Profesinės sąjungos yra savanoriškos viešosios darbuotojų asociacijos, kurių tikslas - užtikrinti darbuotojų ekonominių interesų apsaugą. Kitas profesinių sąjungų pavadinimas yra profesinės sąjungos.
Darbininkų sąjungos susikūrė XIX a. Tai įvyko dėl proletariato ir juos išnaudojusių kapitalistų kovos. Anglijoje yra profesinių sąjungų namai. 1920 m. Profesinės sąjungos Jungtinėje Karalystėje sudarė apie 60% viso darbuotojų skaičiaus.
Profesinių sąjungų organizacija JAV buvo panaši į Anglijos. 1869 m. JAV buvo sukurta pirmoji darbuotojų profesinė sąjunga, vadinama Darbo riteriais. XX amžiuje jis prarado lyderio poziciją, kurią užėmė Amerikos darbo federacija.
Iki XIX amžiaus pabaigos Rusijoje buvo draudžiama kurti profesines sąjungas. Tačiau 1890-aisiais kai kuriose šalies dalyse, įskaitant Maskvą ir Sankt Peterburgą, pradėjo atsirasti nelegalios asociacijos. Taip yra dėl savo veiklą pradėjusios Socialdemokratų partijos. 20-ojo amžiaus pradžioje atsirado keletas pirmųjų legalių darbuotojų asociacijų. Darbo jėgos judėjimo pikas pasiekė 1917 m. Susikūrus SSRS, profesinės sąjungos tapo valstybinės profesinių sąjungų struktūros, kurios narėmis jos buvo iki 1990 m., Dalimi. Po to prasidėjo naujas judėjimo etapas. Patvirtinta Rusijos nepriklausomų profesinių sąjungų federacija (FNPR). Be jos, mūsų šalyje yra ir kitų profesinių asociacijų.
Apskritai profesinių sąjungų atsiradimo priežastis buvo darbdavio ir darbuotojo naudojamų teisių asimetrija. Jei nesutariama su sąlygomis, darbuotojas gali būti tiesiog atleistas, o vietoj to buvo pasamdytas kitas. Bet jei nesutarimus išreiškė ne vienas darbuotojas, o visa grupė, tai darbdavys buvo priverstas išklausyti jų nuomonės. Tačiau šiuolaikinės profesinės sąjungos daro įtaką ne tik darbdaviams, bet ir valstybės politikai finansų ir įstatymų leidybos srityse.
Mokslininkai išskiria dvi pagrindines profesinių sąjungų funkcijas:
- apsauginis (profesinė sąjunga daro įtaką darbdaviui);
- atstovas (profesinė sąjunga daro įtaką valstybei).
Taip pat kai kurie tyrinėtojai pabrėžia dar vieną - ekonominę - funkciją, kurios esmė yra darbas didinant gamybos efektyvumą.
