Gavėnia yra ilgiausias (7 savaitės) ir griežtas susilaikymo laikotarpis stačiatikių krikščionių gyvenime. Jis kviečiamas dvasiškai paruošti tikintįjį iškilmingam pagrindinės stačiatikių šventės - Šviesaus Kristaus prisikėlimo - susitikimui.
Pasninko tradicija gavėnios laikotarpiu turi senovės istoriją. Jau pirmaisiais krikščionybės amžiais tikintieji susilaikė nuo gyvūninės kilmės maisto, atmindami keturiasdešimt dienų trukusį Viešpaties Jėzaus Kristaus pasninką dykumoje.
Sunkiausios gavėnios savaitės yra pirmoji, trečioji ir šventosios savaitės.
Pirmąją pasninko savaitę statutas apibrėžia sausą valgymą (nevalgyto maisto valgymą be augalinio aliejaus) iki šeštadienio. Tik pirmosios savaitės šeštadienį ir sekmadienį pirmą kartą leidžiama virti maistą su augaliniu aliejumi. Kai kurie ypač uolūs krikščionys per pirmąsias dvi badavimo dienas visiškai nevalgo maisto, vartoja tik vandenį ir duoną. Tačiau tai labiau tinka griežtai vienuolinei badavimo praktikai.
Visą Didžiąją gavėnią sausas valgymas nustatomas trečiadieniais ir penktadieniais, o šeštadieniais ir sekmadieniais - maistas su augaliniu aliejumi. Išimtis yra keturiasdešimties Sebastijos kankinių šventė (kovo 22 d.) - šią dieną leidžiama valgyti virtą maistą su sviestu. Žuvis vartojama per didžiąją gavėnią tik Theotokos paskelbimo (balandžio 7 d.) Ir Viešpaties įėjimo į Jeruzalę (paskutinį sekmadienį prieš Velykas) šventę. Lazarevo šeštadienį (prieš Viešpaties įžengimą į Jeruzalę) leidžiama valgyti žuvies ikrus.
Didžioji savaitė pirmas tris dienas nustato sausą valgymą, Didįjį ketvirtadienį augalinis aliejus leidžiamas. Didysis penktadienis yra griežčiausia stačiatikių diena. Daugelis tikinčiųjų šią dieną visiškai nevalgo maisto iki to momento, kai šventoji drobulė išnešama į bažnyčios vidurį (popietę). Didįjį šeštadienį maistas su augaliniu aliejumi leidžiamas.
Reikėtų pažymėti, kad kai kurie stačiatikiai krikščionys negali laikytis Didžiosios gavėnios visu sunkumu. Pavyzdžiui, ne visi baduoja sausą maistą. Dėl nedidelių pasninko atlaidų, pavyzdžiui, valgant virtą maistą trečiadieniais ir penktadieniais, reikia pasiimti išpažintojo palaiminimą.
Jei kalbėtume apie dažniausiai per gavėnią vartojamus maisto produktus, verta atkreipti dėmesį į įvairias daržovių ir grybų rūšis. Kaloringas ir naudingas maistas yra figos, įvairių rūšių riešutai. Kai kurie tikintieji per gavėnią stengiasi suvartoti kuo daugiau vaisių.
Nepaisant kūno susilaikymo sunkumo nevalgius, reikia suprasti, kad susilaikymas tik nuo augalinės kilmės maisto yra vadinamas įprasta dieta. Todėl stačiatikis per Didžiąją gavėnią būtinai turi stengtis apvalyti savo sielą. Reikia dažniau priimti bendrystę, skaityti dvasinę literatūrą ir Šventąjį Raštą bei kovoti su savo pagrindinėmis aistromis. Kartu reikia nepamiršti ir Gavėnios pamaldų, vykstančių visose stačiatikių bažnyčiose.
