Religiniai įsitikinimai žmonių visuomenei būdingi jau daugelį tūkstantmečių. Diskusijos apie religijos atsiradimo laiką ir priežastis trunka ne vieną šimtmetį ir nenuslūgsta iki šių dienų.
Krikščioniškoji religijos atsiradimo teorija išdėstyta Biblijoje. Prieš nuopuolį pirmieji žmonės gyveno rojuje, todėl visos žinios apie Dievą yra natūralios žmogui ir yra panašios į žinias apie pasaulį. Visas ateistines religijos atsiradimo teorijas galima suskirstyti į dvi grupes. Viena apima doktrinas, kad religijos atsiradimą palengvino objektyvios priežastys, o kita - teorijos, kurios mano, kad religija visada egzistavo, nors tai ir didelis kliedesys. Apšvietos epochoje atsirado apsišvietusi religijos atsiradimo teorija, pagal kurią baimė, nežinojimas ir klasta yra pagrindinė religinės pasaulėžiūros atsiradimo priežastis. „Baimė būdinga žmogaus prigimčiai“, - tvirtino prancūzų šviesuoliai Diderot, Helvetius ir Holbach. Todėl visada yra tokių, kurie žaidžia šia emocija ir, sugalvodami įvairias baisias pasakėčias, veikia vaizduotę ir žmogaus psichiką. XIX amžiaus pradžioje vokiečių filosofas Feuerbachas pateikė teoriją, kurioje religijos atsiradimą paaiškino žmogaus esme. „Teologijos paslaptis yra antropologija“, - rašė Feuerbachas. Žmogus visiškai nepažįsta savęs, nesupranta savo prigimties, todėl suteikia jiems nepriklausomos egzistencijos statusą. Jis matė dieviškąją esmę idealioje, išgrynintoje ir neturinčioje žmogaus esmės individualumo. Marksizmo teorijoje akcentuojamas ne žmogaus apgaudinėjimas žmogumi, bet saviapgaulė. Žmogus, pasak Karlo Marxo, negali paaiškinti gamtos ir pasaulio reiškinių, nes jį užkalbina ir sutriuškina socialiniai santykiai. Marksistinės teorijos šalininkai religijos atsiradimą sieja su klasinės visuomenės, kurioje pagrindinių masių priespauda paskatino religinės pasaulėžiūros atsiradimą, atsiradimu. Daugelis mokslininkų, besilaikančių skirtingų mokymų, mano, kad žmonijos istorijoje buvo „ikireliginis laikotarpis“, kurio metu nebuvo religinių įsitikinimų. Bet šios sampratos egzistavimas niekaip nepaaiškina religijos atsiradimo priežasčių ateityje. XX amžiuje atsirado pramonoteizmo teorija. Jame teigiama, kad prieš pagonišką politeizmą (kelių dievų garbinimą) buvo monoteizmo laikotarpis (tikėjimas vienu Dievu). Remdamasis etnografų tyrimais, škotų mokslininkas E. Langas pateikė koncepciją, kad religija lydi žmogų visą kelią. Visose egzistuojančių religinių įsitikinimų įvairovėse yra seniausios tikėjimo vienu Dievu šaknys ar atgarsiai. Šią teoriją savo darbe „Dievo idėjos kilmė“išplėtojo W. Schmidtas, katalikų kunigas, etnologas ir kalbininkas, Vienos etnologinės mokyklos įkūrėjas.
