Simbolika, kaip kryptis, atsispindi daugelyje kultūros sričių, įskaitant literatūrą. Labiausiai ji buvo paplitusi XIX – XX a. Sandūroje, daugiausia Europoje ir Rusijoje.
Filosofiniai poetinės simbolikos pagrindai
Reikia pasakyti, kad iš pradžių simbolika atsirado būtent literatūroje, po kurios ji paplito kitose kultūros srityse. Poetų simbolistų kūryba atspindėjo filosofinius ir estetinius principus, kuriuos aprašė Arthuras Schopenhaueris, Friedrichas Nietzsche ir kiti klasikinės vokiečių filosofinės mokyklos atstovai. Ričardo Wagnerio kūryba taip pat reikšmingai paveikė poetinės simbolikos atstovus. Nepaisant to, rusų simbolistų poetai, dirbantys teoriniuose ir filosofiniuose pagrinduose, ne visada rėmėsi tuo pačiu dalyku. Pavyzdžiui, Valerijus Bryusovas simboliką pristatė tik kaip meno kryptį, o Dmitrijus Merezhkovsky simbolikoje rėmėsi krikščionišku mokymu. Viačeslavas Ivanovas senovės kultūroje ieškojo simbolizmo teorijos ir filosofijos pagrindų, perduodamų per Nietzsche'io filosofijos prizmę. Vienas žymiausių Rusijos poetinės simbolikos atstovų Andrejus Bely savo poeziją sėmėsi iš Vladimiro Solovjovo, Nietzsche ir Kanto filosofijos.
Pasipriešinimas realizmui
Simbolistai poetai nekentė minties sekti bendrąsias mases, siaurai susitelkusią ir visiškai uždarą materialiame pasaulyje. Ne, priešingai, jie siekė laisvės nuo materialaus pasaulio, galvojo daug giliau ir plačiau. Poetinės simbolikos atstovai, remdamiesi šiais siekiais, smarkiai priešinosi savo kūrybai realistų poetų kūrybai. Jie tikėjo, kad pernelyg paviršutiniškai žvelgia į pasaulį ir visus jame esančius dalykus, o patys simbolistai turi unikalų sugebėjimą prasiskverbti į šių dalykų esmę, o tai reiškia, kad jie geriau supranta pasaulį. Kai kurie simbolikos atstovai literatūroje netgi bandė į savo pusę užkariauti tokius realistus kaip Puškinas ir Gogolis. Valerijaus Bryusovo teiginys nepaprastai iliustruoja visų simbolistų poziciją: „… Menas yra pasaulio supratimas kitais, o ne racionaliais būdais“. Jis taip pat tikėjo, kad simbolistų darbai yra raktai, leidžiantys atrakinti dvasios laisvės duris.
Simbolizmo mokyklos
Nepaisant to, kad simbolika kaip kryptis surado atsakymus ir dramoje, ir prozoje, ji ryškiausiai atsispindėjo poezijoje. Simbolistų poezija išsiskiria jų darbuose keliamų klausimų esme. Tai, skirtingai nuo kitų sričių, nėra aktuali pasaulinė problema, o globalūs, filosofiniai apmąstymai. Tačiau simbolika literatūroje ir ypač poezijoje buvo ne visur ir visiems buvo vienoda. Tam tikros tendencijos ar simbolizmo mokyklos buvo skirtingos. Pavyzdžiui, simbolistai buvo suskirstyti į „vyresniuosius“ir „jaunesniuosius“.
