Skirtingos mokyklos suteikia skirtingus įstatymų apibrėžimus. Nepaisant to, kad šios koncepcijos klausimas yra ginčytinas, galima drąsiai pasakyti vieną dalyką: be teisės visuomenės gyvenimas labai skirtųsi nuo to, kurį esame įpratę matyti kasdien.
Norint suprasti, kam žmonėms reikalinga teisė, būtina apibrėžti jos funkcijas. Jų yra tik dvi: nustatyti elgesio normas (taisykles), paversti jas privalomomis visiems visuomenės nariams ir užtikrinti, kad šių normų būtų laikomasi. Reguliavimo funkcija vykdoma nustatant žmogaus teises ir laisves įvairiuose norminiuose aktuose, apsaugos funkciją nustatant draudimus ir įgyvendinant bausmę už padarytus nusikaltimus.
Daugeliu atvejų bendroji teisės samprata nagrinėjama kartu su valstybės samprata, nes ji vykdo taisyklių priėmimą, ir būtent per valstybę užtikrinamas privalomų įtakos normų taikymas teisės pažeidėjams..
Teisės normos paprastai skirstomos pagal jų ypatybes. Pirmajai grupei priklauso įgaliojimo normos. Jie nustato, ką galima padaryti. Privalomose normose yra receptai, tai yra, jie nustato, ką reikia padaryti. Draudžiamosios normos, kaip rodo pavadinimas, nustato, ko negalima padaryti.
Kadangi žmogus visą gyvenimą sąveikauja su skirtingomis sistemomis, tampa įvairių santykių dalyviu, egzistuoja įvairios teisės šakos (civilinė, baudžiamoji, finansinė, administracinė, darbo ir pan.). Kiekvienas iš jų reguliuoja santykių tipą, patenkantį į jo normas. Kiekviena pramonė turi savo teisinių veiksmų metodą.
Jei nebūtų baudžiamosios teisės sistemos, žmonės nesijaustų saugūs. Potencialus nusikaltėlis nuo daugelio nusikaltimų, susijusių su asmens gyvybe ir sveikata, jo turtu, garbe ir orumu, sustabdomas gresiančia bausme už nusikaltimą. Be civilinės teisės susilpnėtų sutartinių santykių reguliavimo mechanizmai, kuriuos asmuo užmezga kiekvieną dieną (parduotuvėje, viešajame transporte, darbe). Grandinę galima tęsti, tačiau bet kurioje gyvenimo sferoje be teisės būtų sukurtas chaosas.
