Apvalus stalas yra riteriškumo simbolis karaliaus Artūro legendose. Remiantis viduramžių kronikomis, didžiulis stalas užėmė centrinę vietą „Camelot“pokylių salėje, o drąsūs ir kilmingi riteriai sėdėjo prie jos kaip lygūs. Apvalus stalas buvo ne tik baldas, bet ir riterių ordinas, suvienijęs geriausius Britanijos žmones.
Guinevere kraitis
Pasak legendos, apvalųjį stalą burtininkas Merlinas padarė karaliui Arthurui tėvui Utheriui Pendragonui. Uteris perdavė stalą karaliui Leodegrance, todėl Apvalusis stalas grįžo į Pendragonus kaip kraitis gražiajai Guinevere, Leodegrance dukrai.
Prie stalo buvo 150 žmonių. Šimtas karaliaus Leodegrance riterių taip pat buvo jo dukters kraitis, o Arturas turėjo dar penkiasdešimt riterių, kad galėtų užimti visas vietas prie stalo. Prieš vestuves karaliaus vardu Merlinas apkeliavo visą šalį, norėdamas rasti drąsių vyrų, vertų vietos prie karaliaus stalo, tačiau viena vieta liko tuščia.
Labiausiai vertas vertų
Tai buvo vadinamoji pavojinga sėdynė, skirta pasirinktam herojui, sugebančiam pasiekti Gralį, taurę, į kurią buvo surinktas Jėzaus Kristaus kraujas. Bet kas kitas, užimdamas šią vietą, rizikavo tuoj pat mirti.
Vieta prie apvalaus stalo buvo tuščia, kol jaunasis Galahadas, Lanceloto sūnus, atėjo į Camelot. Kai jis užėmė „Doom“sėdynę, dieviškosios taurės atvaizdas pasirodė visiems susirinkusiems. Tą pačią akimirką daugelis riterių davė įžadą ją surasti.
Ši akimirka tradiciškai siejama su apskritojo stalo riterių nykimu - tiek daug herojų ilgai ir nevaisingai ieškojo šventojo indo, kad karalystė tapo pažeidžiama ir jos šlovė išblėso. Gralis, kaip buvo numatyta, nuėjo į Galahadą, po kurio jis dingo, o jaunuolis pakilo į dangų.
Legendų ir pasakų gimimas
Tačiau geriausiais karaliaus Artūro valdymo metais „Camelot“buvo gausu švenčių ir turnyrų, vaišių ir šokių vieta. Visi riteriai susirinko prie nuostabiai pakloto stalo ir kalbėjo apie savo nuotykius.
Riterio garbės kodeksas buvo nedaryti blogio, vengti išdavystės, melo ir negarbės, suteikti žemaičiai gailestingumo ir apsaugoti damas. Sėdėdami šventėje, riteriai davė įžadus ir priesaikas, o kitą rytą jie išvyko į šalį atlikti žygdarbių pagal šiuos įžadus. Jie nugalėjo drakonus ir užbūrė piktadarius, išgelbėjo į bėdą patekusias merginas, pašalino prakeikimus iš užburtų pilių. Visa tai kariai padarė be jokio atlygio vardan riteriškos garbės.
Kiekvienas galėjo atvykti į „Camelot“rūmus, papasakoti savo istoriją ir paprašyti pagalbos. Jei pagal karaliaus sprendimą tokia pagalba turėjo būti suteikta, iš sėdinčiųjų prie stalo buvo iškviestas riteris ir jis kartu su kenčiančiuoju nuėjo ten, kur reikalinga jo pagalba.
Garsiausiais apskritojo stalo riteriais laikomi Gawainas, Agravainas, Gaheris ir Garethas, karaliaus Artūro, Kay, jo vardo brolio Percivalio sūnėnai ir, žinoma, dešinioji ranka ir artimiausias karaliaus draugas Lancelotas.
