Simfoninis orkestras atlieka akademinę muziką. Jį sudaro didelis muzikantų būrys. Orkestre yra kelios pagrindinės instrumentų grupės - stygos, pučiamieji ir mušamieji.
Stygos
Stygoms priskiriamas melodinio principo nešėjų vaidmuo. Šiai grupei atstovauja smuikai, altai, violončelės, kontrabosai. Styginius grojantys muzikantai sudaro apie 2/3 grupės.
Virtuoziškiausias šios grupės instrumentas yra smuikas. Ji išsiskiria švelniu dainavimo tembru, dėl kurio dažnai groja pagrindinę melodiją. Alta savo išvaizda yra panaši į smuiką, tačiau turi didesnį dydį ir prislopintą garsą. Violončelė turi žemesnį, švelnesnį ir aksominį garsą, o kontrabosas yra žemiausias ir labiausiai dūzgiantis iš stygų.
Pučiamieji instrumentai
Šiuos įrankius galima suskirstyti į medį ir varį. Pirmieji apima fleitas, obojus, fagotus ir klarnetus. Dažnai jiems skiriamos nepriklausomos partijos. Fleita turi skambantį ir tuo pačiu šaltą garsą. Obojuje jis yra melodingesnis, šiltesnis ir visaverčio kūno. Klarnetas išsiskiria tembrų įvairove, o fagotas - storu, lengvu užkimimu. Mediniai pučiamieji išsiskiria sodriais atspalviais, dideliu garso stiprumu ir kompaktiškumu. Jie plačiai naudojami lyrikos epizoduose.
Tarp varinių instrumentų yra trimitai, trombonai, prancūziški ragai ir tubos. Jie leidžia įnešti ryškių spalvų ir jėgos į orkestro skambesį, praturtinant jo dinamines galimybes. Be to, ši grupė veikia kaip boso atrama. Trimitas turi gana skambų garsą. Jis puikiai girdimas net tarp kitų instrumentų. Prancūzinis ragas turi švelnesnį tembrą. Su jo pagalba galite perteikti liūdną ar iškilmingą personažą. Be trimitų, trombonai padeda pabrėžti muzikos kūrinio dramą. Trimetai turi mažiausią varinių pučiamųjų instrumentų grupės tembrą.
Būgnai
Ritminę funkciją orkestre atlieka būgnai. Su jų pagalba sukuriamas puikus garso ir triukšmo fonas, suteikiantis garsui ypatingą skonį ir suteikiantis išraiškingumo. Perkusiniai būgnai skirstomi į du tipus: triukšmo ir tono. Pirmoji grupė apima didžiuosius ir snare būgnus, tomus, marakas, barškučius, kastanetes, antrąją - ksilofoną, varpus, timpanus, cimbolus, trikampį.
Be pagrindinių, yra instrumentų, kuriuos daugelis kompozitorių kartais įtraukia į orkestrą. Tai fortepijonas, vargonai, saksofonas ir kiti. Ypač dažnai pirmenybė teikiama arfai, kuri išsiskiria subtiliu skaidriu tembru. Su jo pagalba darbas įgauna magišką skonį.
