Visuomenės skirstymas į sluoksnius dažnai sukelia ginčus ir nesusipratimus tarp žmonių dėl pajamų ir gyvenimo kokybės skirtumų. Šio tipo konfliktai yra socialiniai.
Socialinius konfliktus tiria specialus mokslas - konfliktų valdymas. Aštri žmonių, kurie šiuo atveju yra ginčo subjektai, gyvenimo pozicijų, idėjų ir principų susidūrimas vadinamas konfliktu. Kadangi opozicija yra visuomenės varomoji jėga, socialiniai konfliktai yra veiksmingas įvairių socialinių grupių sąveikos būdas. Tai apima tam tikrą varžymąsi, o varžybos yra gera paskata tobulėti ir tobulinti savo įgūdžius.
Tačiau socialinis konfliktas taip pat yra rimta kliūtis plėtrai. Abipusis abiejų pusių priešinimasis vienas kito atžvilgiu trukdo teisingai įgyvendinti abiejų socialinių grupių tikslus ir gyvenimo gaires.
Kaip paaiškėja iš to, kas išdėstyta pirmiau, konfliktų subjektais gali būti didelės visuomenės grupės. Jie gali būti klasifikuojami:
1) Tiesioginiai konflikto dalyviai (kurie dar vadinami „pirminėmis jėgomis“). Tai žmonių grupės, kurios šiuo metu tiesiogiai prieštarauja viena kitai.
2) Antrinės grupės. Tai „pilkieji kardinolai“, kurie nuolat maišo konflikto eigą, tačiau tuo pačiu išoriškai siekia likti nuošalyje. „Poveikio“atveju jie gali automatiškai užimti pirmąją vietą konflikte.
3) Trečia pagal svarbą stiprybė. Jie jokiu būdu nedalyvauja socialiniuose konfliktuose, tačiau tuo pačiu metu juos maksimaliai domina konkretus jo rezultatas.
Socialinio konflikto tema yra įvairių visuomenės sluoksnių interesų nesutarimas. Padėties formavimui socialiniame konflikte įtakos turi uždarbio lygis, žmogų supanti visuomenė ir socialinė padėtis. Visi minėtieji punktai sukuria reikšmingus požiūrių skirtumus ir lemia neišvengiamus susidūrimus, t. socialiniai konfliktai.
