Vaiko raida yra jo virsmas socialine būtybe - asmenybe. Tai įvyksta veikiant jį supančiai gamtinei ir socialinei aplinkai, taip pat specialios tikslingos veiklos pagalba formuojant tam tikrus asmenybės bruožus - socialinį ugdymą.
Bendravimas yra labai svarbus visaverčiam vaiko vystymuisi. Būtent bendravimo procese įsisavinama kalba, kuri vaidina pagrindinį vaidmenį pažinant ir vystant supantį pasaulį. Transformacija į socialinį subjektą įvyksta dėl asmens socializacijos, jo integracijos į visuomenę, į socialines grupes. Šis procesas realizuojamas pasisavinant vertybes, požiūrį, elgesio modelius, socialines normas, kurių pagrindu formuojasi reikšmingi asmenybės bruožai.
Socializacija yra nenutrūkstamas procesas, besitęsiantis visą žmogaus gyvenimą, tačiau didžiausias jo vaidmuo tenka vaikystėje ir paauglystėje, šiais laikotarpiais yra išdėstomos visos pagrindinės orientacijos, įsisavinamos pagrindinės socialinės normos, formuojama socialinio elgesio motyvacija.
Socialinė aplinka yra įvairios žmonių bendruomenės, pasižyminčios tam tikromis santykių ir taisyklių sistemomis. Žmogus tam tikru mastu daro įtaką aplinkai, ją keičia, tačiau tuo pačiu aplinka veikia ir žmogų, pateikdama jam savo reikalavimus. Aplinka gali priimti žmogų, jo veiksmus ir gali jį atmesti, elgtis priešiškai. Socialinis ugdymas padeda įgyti būtinų visuomenės požiūriu socialinių, dvasinių ir emocinių vertybių. Pagrindinis jo tikslas yra skatinti žmogaus vystymąsi, jo sugebėjimų realizavimą visuomenės labui.
Socialinio ugdymo procesas vykdomas pirmiausia šeimoje, vėliau - švietimo įstaigose, neformaliai bendraujant. Šeima yra pagrindinė žmogaus sugebėjimų realizavimo sąlyga, svarbiausia švietimo įstaiga, turinti didelį potencialą. Vaikas šeimoje įsisavina kelis socialinius vaidmenis: sūnų ar dukterį, seserį ar brolį, sūnėną, anūką, susipažįsta su motinos ir tėvo, senelių vaidmenimis.
Kitas svarbus vaidmuo yra komandos narys. Darželyje, mokykloje, sporto skyriuje, bendraudami su bendraamžiais, vaikai mokosi bendražygio, draugo, mokinio, vadovo vaidmenų. Svarbus socialinis vaidmuo yra būti savo šalies piliečiu, mylėti savo šalį, ja didžiuotis.
Kiekvienam socialinės raidos laikotarpiui būdingos specifinės amžiaus ypatybės, kurios pasireiškia tam tikromis psichologinėmis reakcijomis, amžiui tinkamomis veiklomis, formuojančia įvairių socializacijos institucijų įtaka.
Vaikų vaidmens elgesio mechanizmo įvaldymas užtikrina jų sėkmingą įsitraukimą į socialinius santykius, jie mokosi prisitaikyti, prisitaikyti prie naujų situacijų per visą savo tolesnį gyvenimą. Šis prisitaikymo procesas vadinamas socialine adaptacija.
Dažnai socializacijos procesas dėl kažkokių priežasčių yra komplikuotas. Patekti į visuomenę gali būti sunku dėl fizinių ar protinių raidos ypatumų. Kartais socialinių normų įsisavinimas iškraipomas dėl spontaniškos ar sąmoningos aplinkos įtakos. Todėl jis negali integruotis į įprastus socialinius santykius, todėl sėkmingai integracijai reikia specialios pagalbos.
