Visos didžiosios įmonės ir asmenys, veikiantys internete, išdidžiai vadina tai „laisva erdve“. Tam tikru mastu tai tiesa: keitimasis informacija pasauliniame žiniatinklyje vyksta be jokios kontrolės galimybių. Tokia sistema palaiko „žodžio laisvę ir demokratiją“, tačiau šios vertybės nėra labai vertinamos visose valstybėse.
Kinijos vyriausybė niekada neslėpė esanti ištikima socialistiniams, o ne kapitalistiniams idealams. Todėl vadovaujantys pareigūnai leidžia sau atvirus bandymus kontroliuoti visame pasaulyje veikiantį tinklą šalyje. Tiesą sakant, pagrindinė cenzūros priemonė vadinama „Auksiniu skydu“arba „Didžiąja Kinijos užkarda“(kalambūras „Didžiosios Kinijos sienos“tema).
Informacija iš bet kurios svetainės vartotojui pasiekiama žinomu keliu: svetainės serveris -> interneto paslaugų teikėjas -> kompiuteris. Pekino vyriausybė pristatė ketvirtąjį komponentą tarp tiekėjo ir vartotojo: saugos serverį. Jis automatiškai kontroliuoja informaciją, kuri patenka į vartotoją.
Verta paminėti, kad ugniasienė neturi vientisumo: skirtingose šalies vietose svetainės blokuojamos nepriklausomai viena nuo kitos, ir tai vyksta ne tuo pačiu metu. Be to, tik dalis vartotojų gauna „draugišką“pranešimą, kad informacija puslapyje yra užblokuota. Kartais prieiga yra uždrausta, sukuriant sugadintos svetainės išvaizdą.
Draudžiamų temų sąrašas yra didžiulis: visų pirma Kinijos internete draudžiama viename tekste vartoti žodžius „komunizmas“, „Tibetas“, „Taivanas“ir „nepriklausomybė“. Be to, draudžiama „neteisingai“aprašyti istorinius įvykius. Priešingai, aktyvūs vartotojai sukūrė visą žargoną, leidžiantį užmaskuoti nepageidaujamas diskusijas: pavyzdžiui, žodį „cenzūra“keičia „upės krabas“.
Akivaizdu, kad interneto milžinams tai nepatinka. Kinijoje tokios svetainės kaip „Google“, „Wikipedia“ir „Youtube“yra reguliariai „uždaromos“(pornografinio ar politinio turinio pretekstu), o vietoj jų yra įvedami vietiniai kolegos. Atsakydama į tai, „Google“atvirai informuoja vartotojus apie „raktinius žodžius“, kuriuos perima užkarda, ir rekomenduoja jų vengti. Tačiau paieškos sistema „Yahoo“pasidavė be kovos: ji sutiko su valdžios sąlygomis ir įdėjo filtrus tiesiai į savo serverius.
Tačiau gynyba nėra tokia neįveikiama. Kinijos internetas yra užpildytas straipsniais „Youtube atidarymas per 10 žingsnių“arba „Kaip ieškoti Vikipedijoje“, o jei labai to norite, galite įsigyti nebrangios įrangos, leidžiančios apeiti „Auksinį skydą“. Vienintelė problema yra ta, kad ji yra baudžiama - ir baudžiama viešai, už kitų ugdymą.
