Vidurinioji klasė yra bet kurios visuomenės dalis, užimanti tarpinę padėtį tarp žemesnės ir aukštesnės klasės. Šiam visuomenės sluoksniui priskiriama nemažai labai svarbių socialinių funkcijų.
„Vidurinių sluoksnių“arba „vidurinės klasės“sąvoką į kasdienį gyvenimą įvedė Aristotelis. Jis pirmasis išsakė daugelio mokslininkų vis dar populiarią mintį, kad šio vidurinio sluoksnio dydis yra tiesiogiai proporcingas visuomenės stabilumui.
Šiuolaikinės idėjos apie vidurinę klasę
Ši samprata plačiai paplito 20 amžiaus pradžioje, nes būtent tuo laikotarpiu įvyko staigus skaitinis šio sluoksnio padidėjimas. 20-ojo amžiaus pradžioje nepriklausomi verslininkai ir smulkieji savininkai buvo priskirti viduriniajam sluoksniui ar viduriniajai klasei. Plėtojantis visuomenei daugelyje šalių, labai pakilo aukštos kvalifikacijos darbuotojų, kurie palaipsniui papildė vidurinės klasės gretas, gyvenimo lygis. Išsivysčiusiose šalyse vidurinioji klasė tradiciškai apima ne tik teisininkus, aukščiausio lygio vadovus, akademikus, buhalterius, bet ir gydytojus, mokytojus, pardavimo agentus ir kt.
Mokslininkai nuolat ginčijasi dėl šios klasės išskyrimo kriterijų. Dažniausiai pagrindiniai objektyvūs kriterijai yra pajamų lygis, išsilavinimas, turto nuosavybė (materialinė ir intelektinė), vartojimo standartai ir gebėjimas dirbti aukštos kvalifikacijos darbą. Be šių gana aiškių kriterijų, didelis vaidmuo priskiriamas subjektyviam savo paties padėties suvokimui, tai yra, kad priklausytų vidurinei klasei, asmuo turi save identifikuoti kaip socialinio vidurio atstovą.
Pagrindinis vidurinės klasės vaidmuo
Išsivysčiusiose šalyse vidurinės klasės vis daugėja. Jei schematiškai atstovausite šių šalių socialinei struktūrai, gausite savotišką „kiaušinį“- santykinai maži vargingieji ir turtingi sluoksniai tarsi supa didelę vidurinę klasę. Maždaug 65% turtingų ir išsivysčiusių pasaulio šalių gyventojų gali būti priskirti vidurinei klasei.
Vidurinė klasė veikia kaip socialinis stabilizatorius. Šios klasės atstovai dažnai palaiko esamą valstybės struktūrą, kuri leido jiems pasiekti esamas pareigas. Vidurinė klasė yra būtina siekiant užtikrinti socialinį mobilumą, ji stiprina socialinę sistemą nuo kataklizmų, suteikdama nepasitenkinusiai žemesnei klasei galimybę pakeisti savo padėtį ir pakelti savo statusą visuomenėje.
Nepakankamai išsivysčiusiose šalyse socialines visuomenės struktūras atspindintis skaičius yra piramidė. Pačiame viršuje yra labai maža grupė žmonių, priklausančių aukštesnei klasei, tiesiai po jais yra daugybė viduriniosios klasės, o didžiąją dalį šios piramidės užima žemutinė klasė. Dėl mažo dydžio neišsivysčiusiose šalyse vidurinioji klasė negali visiškai atlikti savo funkcijų.
