Etnogenezė yra didelio masto įvykių ir veiksnių visuma, dėl kurios susidaro ištisos tautos. Bet kuriems žmonėms tai yra sudėtingas ir painus procesas, vykstantis daugelį amžių ar tūkstantmečių, apimantis visas žmogaus veiklos sritis. Tai prieštaringas tautybės istorijos kursas, kurio metu galima atsekti tam tikros etninės grupės raidą nuo pat jos atsiradimo iki šių dienų.
Terminas „etnogenezė“susidaro iš dviejų graikiškų šaknų: „etnosas“- gentis ar žmonės, „genezė“- kilmė ar išvaizda. Taigi etnogenezė yra mokslas, apibūdinantis procesus, dėl kurių atsiranda tautybės ir etninės žmonių grupės. Bet susikūrus šioms grupėms, etnogenezė nesibaigė. Įsikūrusios etninės grupės pradėjo keistis asimiliuojantis su kitomis etninėmis grupėmis, taip pat dalijant ir atsijungiant naujas grupes nuo esamų grupių.
Pagal visuotinai priimtą požiūrį yra du etnogenezės tipai. Pirmasis jų įvyko dar formuojantis tautybėms. Šis laikas sutapo su laikotarpiu, kai žmonių visuomenė buvo primityvioje bendruomeninėje struktūroje. Iš dalies tautybių formavimasis tęsėsi net tada, kai atėjo laikas ankstyvajam feodalui. Apie tokio tipo pokyčius etninėse grupėse galime sakyti, kad jos tarsi vystosi, įgyja būdingų bruožų.
Antrasis etnogenezės tipas būdingas tuo, kad etninės grupės jos atsiradimo metu jau buvo susiformavusios, o jų pagrindu atsirado naujų tautų.
Nepaisant tokio akivaizdaus tipų skirtumo, abi etnogenezės rūšys kirto viena kitą, kartais egzistuoja vienu metu toje pačioje srityje. Taip yra dėl tokio aspekto, kaip migrantų, įtrauktų į esamų etninių grupių struktūrą, įvesti pokyčiai. Akivaizdu, kad tautybių formavimosi procesas negali būti vadinamas vienalyčiu ir vienodu. Tai vyksta gana komplikuotai, o tai kartais sunku atsekti. Yra kelios pagrindinės sudedamosios dalys: genetinė, kultūrinė, teritorinė, kalbinė ir institucinė. Kai pasikeičia bent vienas iš jų, jau galime sakyti, kad vyksta etnogenetiniai pokyčiai.
Būtent dėl šios priežasties neįmanoma ištirti etnogenezės „gryna“forma. Žmogaus raidos būdų nustatymo procesas neatsiejamas nuo kitų mokslo sričių, tokių kaip antropologija, archeologija, istorija, etnografija ir kt.
Veikiami procesų, kurie priskiriami etnogenezei, žmonės įgauna naują išvaizdą, kurios bruožai susiję su skirtingomis veiklos sritimis: materialine, kasdiene, dvasine, psichologine, kultūrine. Išsivysto ir tam tikroms tautoms būdingi išvaizdos bruožai. Tačiau čia svarbiausias dalykas yra savimonė, kuri formuojasi žmonėse kaip etninės bendruomenės, kuriai jie priklauso, nariams.
