Europos Sąjunga (ES) yra viršvalstybinė 27 Europos šalių sąjunga, paremta bendrais politiniais, ekonominiais ir teisiniais interesais. Kad taptų ES nare, Europos valstybė turi ne tik deklaruoti laisvės, demokratijos ir pagarbos žmogaus teisėms principus, bet ir jų laikytis praktiškai. Be to, pareiškėjo ekonomikos išsivystymo lygis turi atitikti vidutinius ES rodiklius.
Pirmoji prielaida Europos Sąjungos sukūrimui buvo 1951 m. Prancūzijos, Vokietijos, Belgijos, Nyderlandų, Italijos ir Liuksemburgo suvienijimas į Europos anglių ir plieno sąjungą. 1957 m. Šalys pasirašė susitarimą dėl Europos ekonominės bendrijos (EEB) sukūrimo. Ši asociacija 1992 m., Pasirašius Mastrichto sutartį, tapo žinoma kaip Europos bendrija.
ES palaipsniui plėtėsi. Prie jos prisijungė ir kitos Europos šalys. Tuo pat metu buvo išplėsti ES institucijų įgaliojimai. Valstybės narės savo noru dalį savo suvereniteto delegavo išrinktai Sąjungos valdžiai.
Trys institucijos daugiausia dalyvauja priimant įstatymus ir kitus teisės aktus:
- Europos Komisija;
- Europos Parlamentas;
- Europos Sąjungos Taryba.
Europos Sąjungos Teisingumo Teismas stebi, kaip laikomasi Europos teisės aktų. Audito rūmai tikrina Sąjungos finansinę veiklą.
Europos Komisija yra aukščiausia ES vykdomoji institucija. Ji teikia sąskaitas ir stebi, kaip sąjungos nariai įgyvendina įstatymus. Europos Komisiją sudaro 27 komisarai - po vieną iš kiekvienos ES valstybės narės.
Europos Sąjungos Taryboje dirba ES valstybių narių sektorių ministrai. Jo sudėtis priklauso nuo aptartų klausimų. Pavyzdžiui, jei aplinkos apsaugos problema yra išspręsta, posėdžiuose dalyvauja vyriausybių ministrai, atsakingi už šį klausimą savo šalyse.
Tiesioginius rinkimus į Europos Parlamentą kas penkerius metus rengia ES šalių piliečiai. Parlamentarus vienija septynios frakcijos. Parlamentas tvirtina įstatymus, tačiau neturi teisės teikti sąskaitų. Europos Parlamentas turi mažiau galių nei Europos Taryba.
Dėl suderintos ES valstybių narių ekonominės ir teisinės politikos buvo sukurta bendra rinka, garantuojanti kapitalo, prekių ir paslaugų judėjimo laisvę. Šengene 22 šalys pasirašė susitarimą dėl pasų kontrolės panaikinimo, kuris garantuoja šių šalių piliečių judėjimo laisvę Šengeno erdvėje. Sukurta bendra ES valiuta - euras. Euro zonoje yra 17 Sąjungos valstybių narių.
Europos Sąjunga yra tarptautinės teisės subjektas, todėl ji gali dalyvauti tarptautiniuose santykiuose ir sudaryti sutartis. Atitinkamai jis turi diplomatines atstovybes daugelyje šalių ir atstovauja JT.
Dabar ES yra 27 šalys: Austrija, Belgija, Bulgarija, Didžioji Britanija, Vengrija, Vokietija, Graikija, Danija, Airija, Ispanija, Italija, Kipras, Latvija, Lietuva, Liuksemburgas, Malta, Nyderlandai, Lenkija, Portugalija, Rumunija, Slovakija, Slovėnija, Suomija, Prancūzija, Čekija, Švedija ir Estija.
Kroatija ir Turkija yra ES kandidatės.
Ludwigo van Beethoveno „Odė džiaugsmui“tapo Europos Sąjungos himnu.
