Žodis „laureatas“, žymintis konkurso nugalėtoją arba prizo laimėtoją, verčiamas kaip „vainikuotas laurais“. Šis paprotys atkeliavo iš Senovės Graikijos, kur laurų vainikas buvo atlygis, pergalės simbolis. Kodėl lauras gavo tokią garbę?
Žmonės visada specialiai gydė amžinai žaliuojančius augalus, iš kurių vienas yra lauras. Jie juose įžvelgė amžinybės, pastovumo personifikaciją - žodžiu, viską, kas tradiciškai prieštaravo žmogaus gyvenimo praeinamumui. Nugalėtojo šlovė turėtų būti amžina - bet kokiu atveju žmonės norėjo tuo tikėti.
Apolono medis
Pažymėtina, kad senovės Graikijos sportininkai nebuvo vainikuojami laurais, jiems alyvų šakų vainikas ar … salierai buvo pergalės ženklas. Laurų vainiko pavidalo apdovanojimas buvo skirtas geriausiems Pitų žaidynių, vykusių Delfuose, nugalėtojams. Laikui bėgant, šiuose žaidimuose taip pat buvo imtasi sporto varžybų, tačiau jų pagrindinis turinys visada buvo poetų ir muzikantų - vienu žodžiu, tų, kurie vis dar vadinami „Apolono tarnais“, varžybos. Būtent šiam meno dievui globėjui buvo skirta laurė. Kodėl būtent jam?
Šis ryšys turėjo realų pagrindą: šie medžiai augo ant Parnaso kalno, kurį graikai gerbė kaip mūzų ir Apolono Musageto buveinę. Bet būtų keista, jei mitologija nekeltų legendų, aiškinančių ryšį tarp lauro ir meno dievo.
Apolonas, kaip ir daugelis graikų dievų, išsiskyrė savo meile. Kartą jo aistros tema buvo nimfa, vardu Daphne, tačiau gražuolė pažadėjo likti skaisti ir neketino pasiduoti jo priekabiavimui. Nelaiminga moteris maldavo dievų, kad apsaugotų ją nuo Apolono persekiojimo, o dievai atsižvelgė į maldą: vietoj mergaitės Apolono glėbyje atsirado lauro medis. Dievas ant galvos uždėjo laurų lapų vainiką, kad nesiskirtų su mylima, paversta medžiu.
Tolesnė simbolio istorija
Laurų vainiką kaip šlovės ir pergalės simbolį iš Graikijos perėmė kita senovės civilizacija - senovės romėnai. Priešingai nei išskirtinis Hellas, atšiauri Roma nepripažįsta jokios šlovės ir pergalių - kariškių komos. Laurų vainiko simbolika keičiasi: jį vainikuoja pergalingas vadas, iš pradžių jį kaip valdžios ženklą nešiojo Romos imperatoriai.
Krikščionys įžvelgė naują šio simbolio prasmę. Jiems lavos vainikas tapo amžinosios kankinių, mirusių už tikėjimą, šlovės personifikacija.
Senovės paveldėjimo epochoje prikelta laurų vainiko ryšys su poetine šlove. 1341 m. Vienas didžiausių Italijos renesanso poetų Francesco Petrarca iš senatoriaus rankų gavo laurų vainiką Romos Kapitolijaus senatorių rūmų salėje, pripažindamas jo poetinius pasiekimus. Tai suteikė poetui pagrindo žaisti su jo giriamos moters vardu, kurios vardas taip pat kilęs iš žodžio „lauras“: Laura jam skyrė laurą.
XVII amžiuje laurų vainikas jau buvo tvirtai įsitvirtinęs kaip šlovės emblema apskritai, ne tik poetinė. Jis vaizduojamas pagal užsakymus ir apdovanojimus už laimėtus konkursus. Taip šiuolaikinė civilizacija paveldėjo šį simbolį. Grįžtama ne tik prie žodžio „laureatas“, bet ir nuo bakalauro laipsnio pavadinimo.
