Pasaulio kultūroje sunku rasti labiau paplitusią simbolį nei kryžių. Krikščionių religijai kryžius yra pagrindinė relikvija, susijusi su Jėzaus Kristaus gyvenimu ir mirtimi. Tačiau skirtingos krikščionybės šakos nuo pat pradžių iki šių dienų ginčijasi dėl kryžiaus, kaip pagrindinio garbinimo objekto, formos ir esmės.
Tuo tarpu kryžiaus simbolis buvo naudojamas įvairiuose pagoniškuose įsitikinimuose dar prieš krikščionybės atsiradimą. Tai patvirtina archeologiniai radiniai visoje Europoje, Persijoje, Sirijoje, Indijoje, Egipte. Senovės Egipte kryžius su žiedu viršuje, ankh, buvo gyvenimo ir atgimimo po mirties simbolis. Senovės keltų kryžius, kur vienodi spinduliai peržengia apskritimo ribas, personifikavo žemiškojo ir dangiškojo, vyriškojo ir moteriškojo principų susijungimą. Senovės Indijoje kryžius buvo pavaizduotas ant dievo Krišnos rankų, o Šiaurės Amerikoje Muisca indėnai tikėjo, kad jis išvijo piktąsias dvasias.
Egzekucija Kalvarijoje
Nepaisant to, kad kryžius krikščionybėje taip pat yra atgimimo ir amžino gyvenimo po mirties simbolis, pirmasis jo pasirodymas religijoje buvo susijęs su Jėzaus Kristaus mirties bausme. Stulpinis nukryžiavimas senovės Romoje buvo plačiai naudojamas kaip egzekucija. Kryžius buvo naudojamas nubausti pavojingiausius nusikaltėlius: išdavikus, riaušes, plėšikus.
Romos prokuroro Poncijaus Piloto įsakymu Jėzus buvo nukryžiuotas ant kryžiaus kartu su dviem plėšikais, kurių vienas atgailavo prieš mirtį, o kitas iki paskutinio atodūsio keikė budelius. Iškart po Kristaus mirties jo kryžius tapo pagrindine naujosios religijos šventove ir gavo Gyvybę teikiančio kryžiaus vardą.
Šaka nuo žinių medžio
Yra daugybė teorijų apie medžio, iš kurio pagamintas gyvybę teikiantis kryžius, kilmę. Viena iš legendų byloja, kad sausa šaka nuo Žinių medžio išdygo per Adomo kūną ir tapo didžiuliu medžiu.
Po kelių tūkstantmečių karalius Saliamonas įsakė iškirsti šį medį, kad jį būtų galima panaudoti statant Jeruzalės šventyklą. Bet rąstas netiko dydžiui ir jie iš jo padarė tiltą. Kai išmintimi pasižyminti Šebos karalienė aplankė Saliamoną, ji atsisakė eiti per tiltą, numatydama, kad pasaulio gelbėtojas bus pakabintas ant šio medžio. Saliamonas įsakė rąstą užkasti kuo giliau, o po kurio laiko šioje vietoje atsirado vonia su gydomuoju vandeniu.
Prieš Jėzaus mirties bausmę iš baseino vandens pasirodė rąstas, ir jie nusprendė iš jo padaryti pagrindinį, vertikalų kryžiaus stulpą. Likusi kryžiaus dalis buvo padaryta iš kitų medžių, kurie taip pat turi simbolinę prasmę - kedro, alyvuogių, kipariso.
Nukryžiavimas krikščionybėje
Nukryžiavimo forma tebėra teologinių ir filosofinių ginčų objektas. Tradicinis kryžius, susidedantis iš dviejų statmenų sijų, vadinamas lotynišku kryžiumi ir yra naudojamas katalikiškoje krikščionybės šakoje kartu su skulptūriniu nukryžiuoto Kristaus atvaizdu.
Stačiatikių tradicijoje be skersinio rankoms, taip pat yra apatinis įstrižas skersinis, kur buvo prikaltos Kristaus kojos, ir viršutinė tabletės forma, ant kurios užrašyta ІНЦІ („Jėzus iš Nazareto, karalius žydų “). Pasviręs skersinis simbolizuoja du plėšikus, kurie mirė kartu su Jėzumi: galas, kuris atrodo aukštyn - kad jis atgailavo ir pakilo į dangų, nuleistas žemyn - kuris išliko nuodėmėje ir pateko į pragarą.
Be to, yra versija, kad egzekucija nukryžiavimu buvo vykdoma ne ant kryžiaus, o ant paprasto stulpo. Todėl daugelis religinių judėjimų paprastai neigia kryžiaus egzistavimą arba neigia jo garbinimą kaip relikviją: katarai, mormonai, Jehovos liudytojai.
Religinės tradicijos kryžiaus simbolis yra tvirtai įsitvirtinęs kasdieniame gyvenime su daugybe nusistovėjusių išraiškų. Pavyzdžiui, „nešioti savo kryžių“reiškia „iškęsti sunkumus“, o sakyti, kad žmogus neturi kryžiaus, reiškia vadinti jį begėdžiu.
