Arbata yra vienas populiariausių gėrimų Žemėje. Pagal visuotinai priimtą versiją, jis pirmą kartą buvo naudojamas senovės Kinijoje. Pavyzdžiui, traktate „Shen Long Ben Shu“yra šios eilutės: „Kai žmogus geria arbatą, jis geriau mąsto, mažiau užmiega, kūnas tampa lengvesnis ir regėjimas tampa aštresnis“. Tiesa, ilgą laiką arbata buvo laikoma arba vaistu, arba ritualiniu gėrimu.
Iki Han epochos, kuri prasidėjo 207 m. Pr. Kr., Pradžios. - 220 m. Po Kristaus arbata jau tapo plačiai paplitusia preke, nors ir ne visiems prieinama. Kai imperatorius Qin Shi Huangdi išsibarsčiusias šalies dalis sujungė į vieną valstybę, arbata pamažu pradėjo tapti visos šalies gėrimu.
Šio gėrimo vartojimo klestėjimas Kinijoje atitenka Tango epochai (618 - 907). Arbatos populiarinimą plačiausiuose visuomenės sluoksniuose skatino budistų vienuoliai, kurie arbatos krūmus vertino kaip nuostabius gydomųjų savybių augalus. Todėl vienuoliai kartu su savo religinių pažiūrų propaganda aktyviai skleidžia arbatos gėrimo tradicijas. Todėl gerosios arbatos pradėtos laikyti prabangia dovana, kurią galima saugiai įteikti net aukščiausio rango žmonėms iki imperatoriaus.
Įvairių provincijų gyventojai pradėjo konkuruoti, bandydami sukurti naujas arbatos rūšis, išsiskiriančias išskirtiniu skoniu ir aromatu, ir nusipelniusios garbės tapti imperatoriaus teismo tiekėjais.
Iš Kinijos arbata atkeliavo į kitas šalis, pirmiausia į kaimynines šalis: Japoniją ir Korėją. Tada po kurio laiko į Birmą, Tailandą, į Šri Lanką. Ir tada gėrimu susidomėjo prekybininkai iš Vakarų šalių.
1684 m. Olandų pirklys į Indoneziją, tuometinę Nyderlandų koloniją, atvežė arbatos krūmų siuntą. Jie gerai įsitvirtino, padaugėjo ir po kurio laiko pati Indonezija tapo arbatos gamintoja.
Indijoje pirmosios plantacijos atsirado apie 1780 m. Iki XIX amžiaus vidurio Šri Lankos salos kalnų šlaitai taip pat buvo padengti arbatos plantacijomis. Tai įvyko po to, kai dėl didžiulės ligos ten buvo nužudytos beveik visos kavos plantacijos. Kad salos ekonomika nesulauktų triuškinančio smūgio, skubiai prireikė pakaitalo, o arbata pravertė.
Arbata pirmą kartą į Rusiją atkeliavo XVI amžiaus viduryje. XVII a. Viduryje jis jau buvo pripažintas aukštosios aristokratijos tarpe, o po šimto metų jis paplito tarp žemesnių klasių žmonių. Nuo to laiko samovaras ilgą laiką tapo neatsiejama bet kokio namo interjero dalimi, net ir labai kukliu. Vargšai gėrė tuščią arbatą, o turtingesni - šiek tiek, tai yra, pakaitomis gurkšnodami kvapnų karštą skysčio gėrimą su cukraus gumulais.
