Genocidas yra visiškas ar dalinis tam tikrų gyventojų grupių sunaikinimas dėl tautybės, rasės, religijos ar etninės priklausomybės. Tai tarptautinis nusikaltimas, akivaizdus žmogaus teisių pažeidimas. Skirtingai nuo rasizmo ar fašizmo, genocido nusikaltimai yra veiksmai, padarę labai rimtą žalą konkrečiai etninei grupei gyvenimo, sveikatos ar gimdymo prasme.
Pirmą kartą žodis „genocidas“buvo išgirstas 1944 m. Žydų kilmės lenkų teisininkas Raphaelis Lemkinas sujungė graikišką žodį genos („klanas, gentis“) su lotynišku caedo („Aš žudau“). Šiuo terminu Lemkinas pavadino nacių politiką sistemingai naikinti Europos žydus. Jo pastangų dėka 1948 m. JT patvirtino konvenciją, kurioje genocidas paskelbtas nusikaltimu, pažeidžiančiu tarptautines teisės normas. Šią konvenciją pasirašiusios valstybės įsipareigojo užkirsti kelią genocidui ir už jį nubausti. Pagal šį teisės aktą genocido požymiai yra tiesioginiai nužudymai, sunkūs kūno sužalojimai, priverstinė sterilizacija siekiant užkirsti kelią gimdymui, priverstinis vaikų išvežimas į kitas bendruomenes, priverstinis apgyvendinimas, sąlygų, nesuderinamų su gyvenimu, sukūrimas. Be žydų geto, genocidas yra turkų vykdytos žudynės per Armėnijos gyventojus 1915 m., Etninis valymas Kroatijoje, trijų milijonų Kambodžos gyventojų sunaikinimas Polo Poto režimu ir kiti panašūs nusikaltimai. Genocidas nereiškia betarpiško tautos sunaikinimo. Veikiau tai suponuoja suderintą veiksmų planą, kurio tikslas - sugriauti tam tikrų nacionalinių grupių egzistavimo pagrindus. Toks planas susideda iš politinių ir socialinių institucijų, kalbos, kultūros, tautinės tapatybės ir šių grupių egzistavimo ekonominių pagrindų sunaikinimo. Genocidas nukreiptas prieš visą nacionalinę grupę. Šis nusikaltimas gavo nusikaltimo žmonijai statusą. Ji neturi senaties, tai yra, nusikaltėliai bus baudžiami net už labai seniai pasireiškusias genocido apraiškas. Pagal Rusijos Federacijos įstatymus už tokius nusikaltimus gresia laisvės atėmimas iki 20 metų arba laisvės atėmimas iki gyvos galvos.
