Žodis „visuomenė“išvertus iš lotynų kalbos reiškia „visuomenė“. Tai reiškia, kad socialinės normos yra tam tikros taisyklės, principai, visuotinai priimti standartai, kurie valdo žmonių elgesį visuomenėje. Perfrazuojant kadaise populiarią eilutę, galime daryti išvadą, kad socialinės normos nurodo „kas yra gerai, o kas - blogai“. Kokia jų nauda?
Visi žmonės yra skirtingi. Kiekvienas žmogus turi privalumų ir trūkumų, įpročių ir išankstinių nuostatų, tik jam būdingų charakterio ypatumų, temperamento, pažiūrų, skonio ir kt. Ne veltui liaudies išmintis sako: „Nėra skonio ir spalvos bendražygio“. Kas nutiks, jei kiekvienas žmogus pradės elgtis išskirtinai savo noru, taip, kaip nori, nes tai atrodo teisinga ir naudinga? Nesunku suprasti: visuomenėje tuoj įsivyraus visiškas chaosas, egoizmas, grubi jėga, triumfuos „džiunglių įstatymas“. Štai kodėl, siekiant užkirsti kelią anarchijai ir neteisėtumui, siekiant įvesti viešąjį gyvenimą į tam tikrus daugiau ar mažiau priimtinus rėmus, yra privalomos visiems socialinės normos. Galite palyginti juos su šviesoforais, reguliuojančiais transporto priemonių ir pėsčiųjų judėjimą. Žinoma, net ir labiausiai išsivysčiusioje ir teisingiausioje visuomenėje kažkas vis tiek bus nepatenkintas, laikydamas šias normas arba pernelyg griežtomis, varžančiomis asmens laisvę ir iniciatyvą, arba, priešingai, pernelyg liberaliomis, nuolaidžiomis. Bet neįmanoma įtikti absoliučiai visiems. To dar niekada nebuvo ir vargu ar nutiks ateityje. Žinoma, socialinių normų nereikėtų vertinti kaip kažkada duotų, nesikeičiančių, sustingusių. Laikai keičiasi, kartu su jais keičiasi ir visuomenė. Tai, kas dar visai neseniai buvo laikoma absoliučiai nesuvokiama, dabar jau nieko nebepiktina ir nešokiruoja. Atitinkamai keičiasi socialinės normos, prisitaikančios prie naujų taisyklių ir požiūrių. Žinoma, tai vyksta ne iš karto, o palaipsniui, kai pokyčių poreikis tampa akivaizdus daugumai visuomenės narių. Socialinių normų įgyvendinimas reikalauja kontrolės. Tai gali būti arba savikontrolė - kai žmogus laikosi normų ne bijodamas viešo pasmerkimo ar net bausti, o tiesiog dėl savo auklėjimo, nes sąžinė taip liepia, arba visuomenės kontrolė, ypač jei visuomenė griežtai laikosi papročių ir tradicijų laikymasis Aukščiausia socialinių normų forma yra įstatymai. Taigi, jei papročių ir tradicijų pažeidimas gali sukelti tik moralinį pasmerkimą (nors kai kuriais atvejais tai yra labai stiprus), tada įstatymų pažeidimas gresia baudžiamąja atsakomybe. Kuo stipresnis šis pažeidimas, tuo sunkesnės bus jo pasekmės, tuo griežtesnė bus bausmė.
