Mitinė būtybė su žmogaus galva ir liūto kūnu buvo populiari figūra Egipto ir Graikijos mituose. Abiejose kultūrose šis padaras vienokiu ar kitokiu laipsniu tarnavo kaip „sargybinis“, blokuojantis žmogaus kelią į tam tikras paslaptis ir lobius, leidžiantis prie jų prieiti tik nedaugeliui išrinktųjų.
Graikų sfinksas
Graikijoje sfinksas buvo ne tik moteriškas padaras, bet ir tikras vardas. Sfinksas graikų mitologijoje yra Typhono ir Echidnos dukra arba šuo Orffas, daugelio galvų Cerberio ir chimeros brolis. Šis padaras turėjo ne tik moters galvą ir liūtės kūną, bet ir vietoj uodegos erelio ir gyvatės sparnus. Graikijos sfinksas iš pradžių yra sunaikinimo ir nesėkmės dievybė, vėliau - įėjimo į šimto kupolų Tėbus laikytojas. Ji paklausė kiekvieno keliautojo mįslės ir niekas negalėjo į ją atsakyti. Kiekvieną, kuris neteisingai atsakė, sfinksas užgniaužė ir surijo.
Ilgą laiką garsiąją „Sfinkso mįslę“kiekvienas pasakotojas sugalvojo pagal savo skonį, tačiau tada pasirodė dvi kanoninės versijos. Pirmasis sakė, kad Sfinksas paklausė, kas vaikšto keturis ryto, antrą po pietų ir trečią vakaro, o į šią mįslę atsako žmogus, kuris šliaužioja kūdikystėje, suaugęs savarankiškai juda dviem kojomis ir pasiremdamas lazda link senatvės. Antroji, rečiau pasitaikanti versija yra ta, kad Sfinksas uždavė mįslę apie dvi seseris, iš kurių kiekviena sukelia kitą, reiškiančią naktį ir dieną. Būsimas miesto karalius Edipas išsprendė Sfinkso mįslę, tačiau kelias, kurį jam atvėrė monstras, jo nevedė į laimę - Oidipas nužudė savo tėvą, to nežinodamas, ir pakeliui į Tėbus. tada, net ir netyčia atvykęs į miestą, jis vedė motiną, nei įnešė baisų prakeikimą Tebams. Kai paaiškėjo dievų pykčio priežastis ir Edipas sužinojo, ką padarė, nelaimingasis apakino save ir išėjo į tremtį.
Oidipui išsprendus Sfinkso mįslę, ji metėsi nuo aukšto skardžio ir nukrito iki mirties.
Egipto sfinksas
Skirtingai nei graikų, Egipto sfinksas neturi savo istorijos ar lyties. Be to, palyginus su graikišku variantu, jį netgi galima pavadinti geranorišku, bet ne geraširdžiu. Egiptiečiai prie „tarnybinių“įėjimų į šventyklas ir prie kapo padėjo žmogaus su liūto kūnu atvaizdus. Sfinksas turėjo praleisti dvasininkiją ir griežtai nubausti visus, kurie kėsinosi į lobius ar slaptas žinias. Vėliau laiptus ir įėjimus į rūmų kameras ėmė puošti sfinksų figūros, šiuo atveju pabaisai buvo priskirtos karališkojo asmens „sargybos“funkcijos.
Garsiausias Egipto sfinksas yra Didysis sfinksas, milžiniška minkšta kalkakmenio skulptūra Gizoje. Apsaugota šio sfinkso, yra net trys piramidės - Cheopsas, Herfenas ir Mikerinas.
Sfinksas Europos kultūroje
Egipto sfinksas, kaip slaptų žinių saugotojas, tapo vienu iš masonų simbolių. Graikijos sfinkso paslaptis buvo daugelio literatūros kūrinių tema. Susidomėjimas sfinksais XVI amžiuje atsirado „Prancūzijos sfinksas“- natūralistinės skulptūros su liūtės kūnu ir gražios moters galva. Šia forma menoje sfinksai egzistavo iki XIX amžiaus, kai, kilus neoklasikinėms tendencijoms, Graikijos ir Egipto sfinksai „grįžo“į meną.
