Žodis „totemas“yra pasiskolintas iš Šiaurės Amerikos indėnų genties Ojibwa kalbos, kurios nariai vadina klano herbą ar ženklą, skirtą bet kuriam gyvūnui. Totemizmas būdingas daugumai primityvių visuomenių; totemu gali būti ne tik gyvūnas, bet ir augalas, gamtos reiškinys, elementas ar bet koks dalykas.
Totemizmas
Totemizmas yra religinė sistema, būdinga daugeliui primityvių visuomenių ir primityvių genčių. Totemizmas buvo būdingas šiuolaikinių žmonių protėviams, ir šiandien daugelis genčių ir toliau garbina totemus. Skirtingai nuo kitų religinių sistemų, kai žmonės dievina žmogų, išryškina tam tikrus dievus ar vieną dievą, totemizmas išskiria objektų klasę. Be to, jei totemas yra gyvūnas, ne vienintelis specialus tam tikros rūšies atstovas, bet visi šios rūšies gyvūnai. Tai gali būti bet kurio kito objekto ar reiškinio klasė.
Žmonės, kurie garbina totemus, mano, kad jie yra susiję su šiuo objektu ar reiškiniu, kad totemas buvo jų genties protėvis, jų protėviai kilo iš jo. Todėl visi bendruomenės nariai taip pat laikomi giminaičiais, nors iš tikrųjų tai nereiškia giminystės. Totemų draugijos pripažįsta tik tokius giminystės ryšius, pagrįstus vieno totemo garbinimu, o kraujo giminystė yra antroje vietoje, o jei tikri giminaičiai garbina kitus totemus, jie laikomi priešais.
Šios religinės sistemos pasekėjai turi dvigubą požiūrį į totemą: viena vertus, jie gerbia totemą kaip savo genties ir giminės kūrėją, užjaučia jam maloniausius jausmus, mėgdžioja, kita vertus, daugelis visuomenės yra kuriai būdinga mistinė visa vartojanti totemo baimė.
Totemai
Dauguma totemų yra gyvūnai. Toje pačioje Ojibwa gentyje yra 23 klanai, kurių kiekvienas garbina savo gyvūną: tarp jų yra vilkas, eršketas, bebras, lokys, gyvatė. Gyvūnų totemizmas būdingas Afrikos ir Australijos gentims. Toteminiai augalai yra mažiau paplitę, pavyzdžiui, kai kuriose Ganos gentyse figmedis tarnauja kaip totemas. Taip pat yra totemų, skirtų gamtos reiškiniams: perkūnijai, debesims, krušai, lietui.
Totemizme toks reiškinys kaip tabu yra labai paplitęs. Gyvūnas ar augalas, kurį žmonės garbina, laikomas šventu, yra daugybė taisyklių ir apribojimų, susijusių su jo valgymu, žudymu ir kitais veiksmais. Daugumoje genčių totemams draudžiama žudyti, valgyti ar net liesti, žodžiu piktnaudžiauti ir pakenkti. Jei tikintieji ras negyvą gyvūną, jie palaidos jį su visa pagarba. Tuo pačiu metu per ypatingas šventes tai ne tik leidžiama, bet ir skiriama iškilminga totemo auka.
