Matriarchatas yra žmogaus visuomenės raidos etapas, kai moterų statusas buvo labai aukštas. Chronologiškai šis laikotarpis priskiriamas primityviai bendruomeninei sistemai, klanų, genčių ir genčių sąjungų erai. Nemažai mokslininkų mano, kad moterų vaidmuo išaugo pradiniame žemės ūkio kultūros ir vaisingumo kulto raidos etape, kai religinių įsitikinimų pagrindas buvo tikėjimas šeimos protėviu - motina deivė.
Tačiau daugelis tyrimų įrodo aukštą moterų statusą daugelyje senovės ganytojų genčių. Stepių tautų epai pasakoja apie moteris-karžyges, moteris-raiteles. Vienas iš garsiausių senovės graikų mitų yra amazonių legenda.
Tačiau teisybės dėlei reikia pasakyti, kad daugelis istorikų kategoriškai pasisako prieš matriarchato, kaip socialinės sistemos, kurioje visos moterys turėjo valdžią visiems vyrams, apibrėžimą. Nėra istorijų apie visuomenes, kuriose moterims būtų viešai ar teisiškai suteikta didesnė valdžia nei vyrams.
Šiuo metu mokslininkai - etnografai, antropologai - tiria matriarchalines visuomenes tolimose salose, Afrikos savanoje, neigdami tokios egzistencijos galimybę šiuolaikinėje Europos civilizacijoje.
Kaip bebūtų, matriarchatas jau seniai liktų išskirtinai mokslinių ginčų objektu, jei ne šiuolaikinių vyrų gilus susirūpinimas savo padėtimi visuomenėje. Straipsniuose vis dažniau kalbama apie šiuolaikinį matriarchatą.
Iki šiol paprastas žmogus matriarchatą žinojo iš istorijos pamokų, jo prasmė virto vienu dalyku: „moterys buvo atsakingos“. Šis terminas giliai nugrimzdo į paauglių sielą, tik labai tinginiai to nežinojo. Kasdieniniame gyvenime jis dažnai naudojamas su ironija šeimos atžvilgiu, kur žmona ir mama valdo gyvenimo būdą. Bet pagal apibrėžimą buvo manoma, kad matriarchatas yra labai tolimos žmonijos praeities reiškinys.
Dabar girdima vis griežtesnių pareiškimų, kad feminizmas - kova dėl moterų teisių XIX a. Pabaigoje - 20 a. Pradžioje, pagaliau laimėjo ir perėjo į naują etapą - matriarchatą. Išsiplėtė ir jo ypatybių sąrašas: vyrų diskriminacija (kūja ir pareigos - vyrams, gėlės ir privilegijos - moterims), nemokama santuoka (kuri dėl skyrybų nuolat vadinama grupe), moters galimybė išspręsti motinystės problemas pati (abortas), motinos (bet ne tėvo) kultas.
Jei remsimės matriarchato kaip socialinės struktūros formos apibrėžimu, kai politinė ir šeimos galia priklauso moterims, tai šiuolaikinės visuomenės analizė tam tikru mastu patvirtins kai kurių radikalių sociologų ir politologų teiginį, kad Europos visuomenė yra matriarchalinė visuomenė. Bet tik tam tikru mastu. Vadinti šį reiškinį „viena iš Vakarų visuomenės mirties priežasčių“yra per griežtas pareiškimas. Nėra teisinga kaltinti kai kurias moteris dėl šiuolaikinės visuomenės problemų, ir tai vis dar toli nuo jų suvereniteto pasaulyje.
