Socialinė stratifikacija yra sociologų, politologų ir iš dalies socialinių psichologų bei specialistų vadybos ir rinkodaros srities studijų tema. Socialinis stratifikavimas kaip sociologinis aspektas atskleidžia socialinių ir ekonominių skirtumų tarp tam tikrų gyventojų grupių atstovų priežastis ir vidinius mechanizmus.
Socialinis stratifikavimas kaip sociologinis aspektas grindžiamas visuomenės padalijimu į socialines grupes horizontalioje hierarchijoje pagal daugelį kriterijų: pajamų nelygybę, valdžios dydį, išsilavinimo lygį, nustatytą ir pasiektą statusą, profesinį prestižą, autoritetą., ir kiti. Šiuo požiūriu socialinis stratifikavimas yra ypatingas socialinės diferenciacijos atvejis.
Pagrindinius socialinės stratifikacijos, kaip sociologinio aspekto, parametrus ekspertai vadina socialinės sistemos atvirumu ir pagrindinėmis socialinės stratifikacijos dimensijomis - valdžia, autoritetas, socialinė padėtis ir ekonominė padėtis. Laikoma, kad atviros visuomenės, kuriose dėl socialinio mobilumo galima pakeisti gimimo metu įgytą statusą. Uždarytos yra visuomenės, kuriose draudžiama keisti nustatytą socialinį ir ekonominį statusą, pavyzdžiui, Indijos kastų sistema iki 1900 m.
Tarp socialinio sluoksniavimo sistemų išskiriamos keturios: vergija, klanai, kastos ir klasės. Kartais laikoma atskira lyčių nelygybės sistema, kuri taip pat egzistuoja kiekvienoje iš keturių sistemų. Sociologai sutaria, kad civilizacija dabartiniame etape yra trijų lygių klasių sistema - aukštesnės, vidurinės ir žemesnės, o socialinių klasių nustatymas atliekamas trimis būdais - objektyviu, reputaciniu ir subjektyviu (savęs vertinimo metodas)..
Pagrindinės socialinio stratifikacijos, kaip sociologinio aspekto, sąvokos yra socialinis mobilumas, nustatytas ir pasiektas statusas, klasinė priklausomybė, nelygybė ir nepriteklius.
Daugelis pastebėtų socialinės stratifikacijos apraiškų yra paremtos tyliomis socialinėmis sutartimis, įsišaknijusiomis galios ir pasidavimo ritualų archetipuose. Įprasta, kad žmogus demonstruoja padidintą mandagumą ir pagarbą bendraudamas su kitais, jei jie pralenkia jį ekonomine ar profesine kompetencija, net jei ši nuomonė yra klaidinga, o aukštas statusas pasirodo įsivaizduojamas. Kai kuriems iš jų pavyksta gerokai padidinti iš pradžių nustatytą statusą būtent dėl gebėjimo „teisingai pateikti save“, sukurti socialiai ir ekonomiškai sėkmingo žmogaus įvaizdį, norint įgyti tikrai sėkmingų žmonių palankumą.
Socialinio sluoksniavimo kaip sociologinio aspekto rėmuose tiriamos dvi pagrindinės socialinės nelygybės teorijos - funkcionalistinė ir konfliktinė. Pirmasis remiasi konservatyvia tradicija ir teigia, kad socialinė nelygybė yra būtina norint sėkmingai įgyvendinti pagrindines bet kurios visuomenės funkcijas. Antrasis reiškia radikalią kryptį ir socialinę nelygybę vadina išnaudojimo priemone.
