Socialinis mobilumas yra viena iš kertinių socialinės stratifikacijos sąvokų. Socialinis mobilumas atspindi tam tikros bendruomenės atstovo galimybę pakeisti savo socialinę ir ekonominę padėtį.
Pagrindiniai socialinio mobilumo procesų aspektai yra kryptis ir kanalas. Socialiniam mobilumui būdingas daugiakanalis kanalas, tačiau švietimas ir profesinis apsisprendimas laikomi pagrindiniais statuso keitimo kanalais-būdais šiuolaikinėje visuomenėje.
Nurodymai išskiria horizontalų ir vertikalų socialinį mobilumą. Horizontalus socialinis mobilumas atsiranda viename socialiniame sluoksnyje (klasėje šiuolaikinėje visuomenėje), pavyzdžiui, kai darbininkų klasės atstovas ar aukščiausio lygio vadovas pakeičia darbą pagal savo kompetenciją, o tai nesukelia reikšmingo jų socialinės padėties padidėjimo ar sumažėjimo ir pajamos.
Vertikalus socialinis mobilumas, priešingai, apibūdina pastebimą individo socialinės ir ekonominės padėties pasikeitimą ir savo ruožtu gali būti aukštyn ir žemyn. Didėjantis socialinis mobilumas vyksta pagal statuso didinimo principą, pavyzdžiui, kai jaunuolis, gimęs darbuotojų šeimoje, gauna gerą išsilavinimą pagal stipendijų programą, o puikių gebėjimų ir aukštų akademinių rezultatų dėka gauna prestižinę poziciją. Šis įvykis automatiškai perkelia jį į vidurinę klasę.
Aukštos kvalifikacijos vidutinės klasės specialistai taip pat gali pakelti savo statusą į aukštesnę klasę, generuodami kapitalą iš dalies pajamų ir įsigydami turto, kuris duoda pelną, neatsižvelgiant į tai, ar savininkas turi profesiją, kuri duoda reguliarias pajamas. Taigi socialinis mobilumas kyla į viršų visuose pramoninių klasių visuomenės lygiuose.
Socialinis mobilumas žemyn vyksta pagal panašų scenarijų, tik žmogaus socialinės ir ekonominės padėties žemėjimo linkme dėl nepalankių vidinių ir išorinių gyvenimo aplinkybių. Pavyzdžiui, karinių konfliktų metu žymiai sumažėja gyventojų gyvenimo lygis ir atitinkamai socialinė bei ekonominė gyventojų padėtis teritorijose, kuriose vyksta karinės operacijos.
Vidinės, asmeninės žemėjančio socialinio mobilumo priežastys yra fizinės ir psichinės ligos, žemas bendras asmens kultūros lygis, nepakankama motyvacija pagerinti savo statusą ir kitos.
Remiantis statistika, socialinis gyventojų mobilumas šiuolaikinėse klasių visuomenėse yra ribotas. Tai reiškia, kad tik nedidelė dalis gyventojų per savo gyvenimą sugeba žymiai pagerinti savo socialinę ir ekonominę būklę. Kitaip tariant, garsioji posakis „nuo skudurų iki turtų“tinka labai mažai visuomenės daliai. Didžiulėje žmonių masėje jų gyvenime jie nenueina toli nuo gimimo nustatyto statuso, dėl horizontalaus judumo juda tik savo socialiniame sluoksnyje arba į vertikaliai gretimą socialinę klasę.
Kaip analitinė priemonė socialinis mobilumas parodo lygių galimybių principo įgyvendinimo lygį konkrečioje visuomenėje. Šiuolaikiniai tyrimai rodo, kad idealus galimybių pasiskirstymas yra nepasiekiamas, taip pat idealus bet kokių prekių paskirstymas.
