Bėdų ir didelių sukrėtimų metu Rusijos žmonės iš savo tarpo skyrė herojus, kurių veiksmai dažnai turėjo įtakos ne tik istorijos eigai, bet ir tolesnei kultūrai. Vienas iš šių herojų yra Kostromos valstietis Ivanas Susaninas, kurio žygdarbis įamžintas Rusijos istorijoje ir kultūroje.
Nepaisant vadovėlių blizgesio, kurį daugelis tyrinėtojų kartų pritaikė Ivano Susanino įvaizdžiui, didžioji dalis su juo susijusios istorijos išlieka paslaptis. Yra keletas prieštaringų įvykių, vykusių Kostromos miškuose, versijų. Manoma, kad kaimo vadovas Susaninas išgelbėjo carą Michailą nuo lenkų įsibrovėlių, kurį 1613 metais išrinko Zemskis Soboras. Lenkai bandė užfiksuoti jauną suvereną, kuris slapstėsi Domnino mieste.
Legenda byloja, kad Ivanas Susaninas, sužinojęs apie priešo artėjimą, patikimai slėpė Michailą Romanovą, o jis pats savanoriškai parodė lenkų būriui kelią į tariamą karaliaus vietą. Po ilgos ir varginančios kelionės priešai pamatė gudrų gido planą, kuris sąmoningai atsiuntė būrį į neišvažiuojamą pelkę. Manoma, kad po „neišmatuojamų“kankinimų lenkai mirtinai nulaužė Susaniną, tačiau patys negalėjo išlipti iš mirusios ir pelkėtos vietovės. Tuo tarpu caras Mykolas saugiai slėpėsi nuo priešo Ipatijevo vienuolyne. Tai yra labiausiai paplitusi versija, susijusi su Susanino asmenybe ir jo poelgiu.
Kelerius metus niekas neprisiminė Ivano Susanino žygdarbio. Tik po raštiško herojaus giminaičių kreipimosi į carą, kuriame aprašytos jo paslaugos autokratui, caras suteikė Susanino palikuonims atleidimą nuo mokesčių naštos. Kitoms Susanino palikuonių kartoms ne kartą buvo išduodami atitinkami laiškai, patvirtinantys jų privilegijas.
Oficialia įvykių versija istorikai ne kartą kvestionavo dar XIX a. Jau tada tyrėjai teisingai pastebėjo akivaizdžius įvykių aprašymo prieštaravimus ir patikimų duomenų apie Lenkijos atsiskyrimo prie Kostromos miškų krypties trūkumą. Tačiau herojaus tėvynėje nuo aukščiausio Rusijos caro vadovo įrengus paminklą Susaninui, abejojančiųjų sumažėjo - paneigti oficialią versiją tapo nesaugu.
Šiandienos istorikai vis labiau linkę manyti, kad iš tikrųjų Ivanas Susaninas nemirė nuo lenkų rankos, o tapo vienos iš daugelio vagių gaujos, plėšikavusių miško keliuose, auka. Vadovo artimieji nusprendė naudoti šį faktą savo naudai, iškreipdami įvykius, tikėdamiesi caro Michailo motinos, kuri asmeniškai pažinojo Ivaną Susaniną, pasigailėjimo. Tačiau po tiek metų patvirtinti oficialios versijos tikrumą ar ją paneigti yra beveik neįmanoma. Nesvarbu, ar Susaninas priėmė kankinio mirtį jaunam carui, ar tapo eilinio apiplėšimo auka - šis klausimas lieka atviras.
