Sunku pasakyti, kodėl egzistencializmą šiandien taip dažnai vadina plačiosios masės. Galbūt dėl gražaus ir apgalvoto vardo, galbūt dėl labai tikslaus daugeliui būdingo „egzistencinės krizės“aprašymo. Tačiau tai nekeičia esmės - terminas vis dažniau pasirodo bendraujant su išsilavinusiais žmonėmis, todėl suprasti bent jau šios filosofinės pozicijos esmę tampa vis aktualiau.
Prieš kalbant apie termino esmę, svarbu pažymėti, kad filosofinė „egzistencializmo“kryptis niekada nebuvo aiški. Vienintelis autorius, pasivadinęs egzistencialistu, yra Jeanas Paulas Sartre'as, o likusieji (kaip Kierkegaardas ar Jaspersas) įvedė ir aktyviai vartojo šį terminą savo kūriniuose, tačiau neišskyrė savęs pagal atskirą tendenciją.
Priežastis ta, kad egzistavimas (ty „egzistavimas“) pats savaime nėra „pozicija“ar įsitikinimas. Tai greičiau klausimas ir samprotavimo tema apie tai, kaip kiekvienas konkretus individas jaučiasi pats ir jį supantis pasaulis. Čia svarbu tai, kad asmenybė jokiu būdu nėra susijusi ar susieta su supančiu pasauliu: galime sakyti, kad šiame kontekste visa visata sukasi aplink asmenį.
Jei kalbėsime apie „egzistencializmo esmę“, tai jį galima išskirti kaip „jutiminį pasaulio pažinimą“. Šiame kontekste autoriai svarsto gyvenimo prasmės, požiūrio į kitus, priklausomybės nuo išorinių aplinkybių ir atsakomybės už savo veiksmus klausimą. Ypatingas dėmesys raštuose „apie egzistenciją“skiriamas baimei ir nevilčiai: manoma, kad visiškai suvokiant faktą, jog „tu gyveni“, gali būti tik mirtis. Dažnai sakoma, kad visas gyvenimas yra ne kas kita, kaip kelias į visišką savo esybės fakto suvokimą.
Pagrindinė šio klausimo samprata yra „egzistencinė krizė“, kurią ryškiai parodė Sartre'as romane „Pykinimas“. Tai galima apibūdinti kaip be priežasties ilgesį ir neviltį, beprasmybės jausmą ir intensyvią apatiją kartu. Tokia krizė, pasak filosofų, yra ryšio su išoriniu pasauliu praradimo rezultatas.
Apibendrindami, egzistencializmą galime vadinti būties filosofija. Ją pirmiausia domina silpnumas ir beprasmybė, žmogaus silpnumas supančio pasaulio akivaizdoje. Tačiau dėl visų savo silpnumo kažkodėl žmogus apdovanotas laisva valia, o tai reiškia, kad jis gali ir turi sąmoningai priimti faktą, kad yra gyvas.
