Rusijos ir Gruzijos konfliktas yra politinio pobūdžio - akivaizdžių bandymų užgrobti kaimyno teritoriją ar sukurti kontroliuojamą režimą šalyje nėra. Tokiais atvejais plačiajai visuomenei prieinama tik nedidelė dalis priežasčių, sukeliančių matomas pasekmes. Todėl objektyviai galima kalbėti tik apie įvykių chronologiją, o apie varomąsias jėgas reikia daryti tik prielaidas.
Akivaizdžios tarpvalstybinės problemos, kuri paskatino penkias dienas trukusį Rusijos ir Gruzijos karą, šaknys slypi Gruzijos vidaus konflikte. Šiai šaliai priklauso trys respublikos (Abchazija, Adžarija ir Pietų Osetija), kurios turi savo vyriausybes. Žlugus Sovietų Sąjungai, jie taip pat reikalavo daug didesnės nepriklausomybės iki teisės sukurti atskirą valstybę arba prisijungti prie Rusijos Federacijos.
Praėjusio amžiaus pabaigoje visa tai sukėlė vietinius karus tarp centrinės valdžios, Pietų Osetijos ir Abchazijos. Sukilimai buvo užgesinti tarpininkaujant Rusijai, o ginkluoti Rusijos taikdariai buvo dislokuoti konflikto zonose, kad būtų išvengta karo veiksmų pasikartojimo. Tarp Rusijos Federacijos ir Gruzijos buvo sudaryti keli susitarimai, nustatantys tokių taikdarių statusą ir numatantys Rusijos dalyvavimą atkuriant respublikas.
Tačiau tai nepadėjo politiškai išspręsti centrinės ir respublikinės valdžios konfrontacijos, o tik išsaugojo prieštaravimus. Pavyzdžiui, Pietų Osetija ir Abchazija nedalyvavo prezidento rinkimuose Gruzijoje. Atėjus į valdžią Michailui Saakašviliui, konfliktai vėl pateko į karinę fazę, tačiau dabar ten dislokuoti Rusijos kariai buvo užpulti.
2008 m. Rugpjūčio 7 d. Gruzijos kariai užpuolė pagrindinį Pietų Osetijos miestą Chinvalį, dėl kurio, be vietinių gyventojų, žuvo ir taikdariai. Reaguodama į tai, Rusija pradėjo karines operacijas Gruzijos teritorijoje „taikai užtikrinti“, kurios truko penkias dienas ir baigėsi Gruzijos pralaimėjimu. Po to Rusijos Federacija pripažino Pietų Osetijos ir Abchazijos nepriklausomybę ir sudarė su jomis tarpvalstybines sutartis, kurios turėtų suteikti jiems karinę paramą pakartotinio Gruzijos armijos išpuolio atveju.
Visa tai paskatino Rusijos ir Gruzijos konfrontaciją įvairiose srityse - pradedant Borjomi importo į Rusijos Federaciją draudimu ir griežtinant vizų režimą, baigiant Rusijos įstojimo į Pasaulio prekybos organizaciją blokavimu Gruzijos pusėje.
