Daugybė prisipažinimų ir žmonių įsitikinimų skirtumų verčia specialistus, tyrinėjančius religijos fenomeną, apibrėžti ir interpretuoti tokias sąvokas kaip ateizmas, monoteizmas ir politeizmas. Šios sąvokos yra gana specifinės, tačiau tuo pat metu jos turi savo formavimosi istoriją (užpildo terminą, kaip sako kalbininkai).
Religijos tyrinėtojai politeizmo sąvoką supranta kaip tikėjimą keliais dievais. Slavų Rusijai ši sąvoka reiškia pagonybę, dažnai šie terminai netgi naudojami kaip sinonimai, tačiau tai yra šiek tiek supaprastintas jų supratimas. Politeizmas yra neatskiriamai susijęs su tokiomis sąvokomis kaip: monoteizmas - tikėjimas vienu dievu ir ateizmas - įsitikinimas, kuris apskritai neigia bet kokių dievų egzistavimą. Politeizmui būdingi ritualai, užmezgantys ryšį su dievybe, aukos, padedančios nuraminti Dievą. Šiuolaikiniame pasaulyje politeizmas nėra taip išvystytas kaip, pavyzdžiui, senovėje. Bet ir dabar yra žmonių, kurie pamaldžiai tiki keliais dievais. Tai yra kai kurios Afrikos gentys, induistai ir kai kurios rytinės tautos. Jie, kaip ir monoteistai, turi savo gyvenimo vertybes, dogmas ir tikėjimą sąveika su dievais, išreikštus legendomis ir pasakomis. Politeizmas kaip mokslinis reiškinys pirmą kartą buvo tiriamas Renesanso epochoje. Prieš tai europiečiai užsiėmė tik senovės mitų tyrinėjimu. Kita vertus, krikščionys visiškai nežiūrėjo į tikėjimą keliais dievais, nuoširdžiai tikėdami, kad monoteizmas yra tikroji gyvenimo tiesa. Krikščioniškojo tikėjimo šalininkai vis dar teigia, kad politeizmas yra vieno Dievo asmenybės ir užmaršties degradavimas, proto būsena, kuri arba praeina savaime, arba ją reikia įveikti. Tačiau šiuolaikiniai mokslininkai religijos studijų metu teigė, kad politeizmas yra pagrindinė žmogaus sąmonės būsena, suvokianti gamtą. Palyginę prieš kelis šimtmečius užfiksuotus filosofų ir rašytojų teiginius su šiuolaikinių mokslininkų mintimis, galime padaryti nedviprasmišką išvadą, kad pagrindinis politeizmo komponentas yra mitas. Ir dabar tikėjimas politeizmu vertinamas ne iš žmogaus, o iš mitologinio komponento pusės. Pavyzdžiui, prancūzų mokslininkas Levi-Straussas visos struktūrinės antropologijos vardu pareiškė, kad mitinė politeizmo dedamoji susideda iš nesąmoningų loginių operacijų, skirtų visiems žmogaus sąmonėje kylantiems prieštaravimams išspręsti.
