Chapaev pavardė yra tvirtai įtvirtinta Rusijos istorijos metraščiuose. Remiantis visuotinai priimta informacija, legendinis Raudonosios armijos vadas dalyvavo Pirmajame pasauliniame kare ir pilietiniame kare bei turėjo 3 Šv. Jurgio kryžius ir Raudonosios vėliavos ordiną. Tačiau kai kurie istorikai vis dar abejoja jo nuopelnais tėvynei, be to, divizijos vado mirties aplinkybes vis dar gaubia paslapties šydas.
Anot autoritetingų šaltinių, Chapaevas ne kartą įrodė savo drąsą ir drąsą kovoje su priešu. Sėkmingai dalyvavęs daugelyje karinių operacijų, įskaitant ir prieš Kolčaką, Vasilijus Ivanovičius sukūrė įdomius taktinius žingsnius, rado vienintelius teisingus sprendimus ir desperatiškai kovojo su priešu. Dėl staigaus kazokų būrių užpuolimo 1919 m. Rugsėjo 5 d. Lbischensko mieste (dabar Chapaevo kaimas Kazachstane) mūšio lauke nutrūko didžiojo karvedžio gyvenimas. Nuo šio momento prasideda tam tikra painiava.
Pagal pagrindinę versiją, sužeistas Chapaevas bandė plaukti per Uralo upę ir nuskendo. Šis epizodas yra ir filme „Chapaev“. Tačiau yra ir kitos informacijos, pagal kurią sunkiai sužeistas divizijos viršininkas plaustu buvo gabenamas per upę, jis pakeliui mirė ir buvo palaidotas netoli kranto. Pagal sugautų raudonarmiečių pasakojimus Chapajevas sugebėjo sustabdyti raudonėlius, kurie paniškai pabėgo į Uralą. Jis nuvedė juos į kontrataką, kurioje buvo mirtinai sužeistas į skrandį. Tada jis buvo perkeltas ant plausto ir palaidotas, tačiau nurodytoje vietoje Chapaevo kapo nerasta, nes ta vieta buvo užlieta pasikeitus upės vagai.
Yra dar viena versija, apibūdinanti tos dienos įvykius. Anot jos, Chapaevas nemirė, bet buvo sugautas, perėjęs per upę. Po kurio laiko, būdamas kazokų nelaisvėje, jis susirgo vidurių šiltine ir prarado atmintį, po kurios jį nužudė priešai.
Kai kurie autoriai (M. Weller, A. Burovsky) sutinka, kad Chapaev vaidmuo istoriniuose pilietinio karo įvykiuose yra labai perdėtas. Jų nuomone, Vasilijaus Ivanovičiaus vardas neturėtų būti minimas tarp garsių anų laikų žmonių vardų: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovskis. Kiti, atvirkščiai, mano, kad 25-asis Chapaevo divizija vaidino lemiamą vaidmenį ginant didelius provincijos centrus: Ufą, Samarą, Orenburgą, Uralską, Aktyubinską.
Abejonių dėl tam tikrų istorinių faktų tikrumo kyla gana dažnai. Dėl to kalta daugybė veiksnių: skirtingas, kartais labai subjektyvus analitikų požiūris, tiriamos situacijos sudėtingumas ir svarbiausia laikas, negailestingai atimantis tam tikrų įvykių liudininkus.
