Išvertus iš lotynų kalbos „kultūra“reiškia „auginimas, žemės dirbimas“. Senovėje šis terminas reiškė bet kokių gamtos pokyčių įvedimą žmogaus. Nėra vieno, visuotinai priimto kultūros apibrėžimo. Daugeliu atvejų kultūra suprantama kaip istorinė žmonijos socialinių, dvasinių ir pramoninių pasiekimų visuma.
Be to, kultūra siaurąja prasme yra ypatinga visuomenės gyvenimo sfera, kurioje sutelktos dvasinės žmonijos pastangos, jausmų apraiškos, kūrybinė veikla ir proto pasiekimai. Kultūros studijų mokslas susijęs su kultūros tyrimais. Taip pat įvairius kultūrinio gyvenimo aspektus tiria daugelis kitų mokslų - istorija, sociologija, etnografija, kalbotyra, archeologija, etika, meno istorija ir kt. Kultūra yra daugialypis ir dinamiškas reiškinys. Tai neatsiejama visuomenės dalis, sukurta tam tikroms funkcijoms atlikti. Seniausia kultūros funkcija yra žmogaus prisitaikymas prie aplinkos. Jos dėka žmonių visuomenė sugebėjo rasti apsaugą nuo nedraugiškų gamtos jėgų ir netgi privertė jas tarnauti sau. Pirmykščiai žmonės išmoko gaminti drabužius iš gyvūnų odos, prisijaukino ugnį ir dėl to sugebėjo apgyvendinti didžiules teritorijas. Kita kultūros funkcija yra kultūros vertybių kaupimas, saugojimas ir perdavimas. Ši funkcija padeda žmogui tobulėti naudojantis sukauptomis žiniomis apie pasaulį. Čia veikia kultūros tradicijų mechanizmai, kurių dėka išsaugomas per amžius sukauptas paveldas. Be to, kultūra sukuria vertybes ir gaires visai visuomenei. Kultūros sukurtos vertybės patvirtinamos, nes visuomenės normos ir reikalavimai visiems piliečiams reguliuoja jų gyvenimą. Socialinis kultūros komponentas leidžia kiekvienam asmeniui įsisavinti tam tikrą normų ir vertybių sistemą, būti visaverčiu visuomenės nariu. Žmonėms, pašalintiems iš kultūrinių procesų, sunku prisitaikyti prie gyvenimo žmonių visuomenėje. Komunikacinė kultūros funkcija yra labai svarbi. Šiuolaikiniame pasaulyje vyksta nuolatinis kultūrų dialogas. Istorija peržengia regionines ir nacionalines ribas, tampa visuotine. Kultūrai, kaip ir žmogui, reikia nuolatinio bendravimo, gebėjimo palyginti save su kitais. Tikrosios kultūros vertybės gali vystytis tik sąveikaujant su kitomis kultūromis. Jie auga turtingoje kultūrinėje žemėje.
