Rusijos valstybė pradėjo formuotis daugiau nei prieš tūkstantį metų ir išgyveno kelis jos vystymosi etapus. Vienas sunkiausių ir dramatiškiausių iš jų yra feodalinio susiskaidymo laikas. Jo ženklai atsirado jau XI amžiaus viduryje. Istorikai išskiria keletą feodalinio susiskaidymo Rusijoje atsiradimo priežasčių.
Feodalinio susiskaldymo prielaidos
Tradiciškai manoma, kad feodalinio susiskaidymo laikotarpis prasidėjo Kijevo Rusijoje XII amžiaus pirmame trečdalyje. Tačiau atskiri Rusijos žemių politinio nesutarimo požymiai buvo matomi dar gerokai prieš tai. Tiesą sakant, Kijevo Rusija jau tuo metu buvo daugybė nepriklausomų kunigaikštysčių. Iš pradžių Kijevas buvo galingiausias šalies centras, tačiau bėgant metams jo įtaka susilpnėjo, o vadovavimas tapo tik formalus.
XI amžiaus pabaigoje jau stabiliai augo miestų gyventojų skaičius, o tai prisidėjo prie miestų gyvenviečių stiprinimo. Natūrinis ūkininkavimas pavertė atskirus kunigaikščius visiškai nepriklausomais stambiais dvarų savininkais. Mažos kunigaikštystės galėjo gaminti beveik viską, ko reikia gyvenimui, ir mažai priklausė nuo prekių mainų su kitais kraštais.
Tuo metu Rusija neturėjo stipraus, įtakingo ir charizmatiško valdovo, kuris galėtų suvienyti šalį savo valdžioje. Reikėjo pakankamo autoriteto ir išskirtinių asmeninių savybių, kad pavergtų visas Rusijos žemes. Be to, daugelis Rusijos kunigaikščių susilaukė daug vaikų, o tai neišvengiamai sukėlė nesantaiką, kovą dėl paveldėjimo ir kunigaikščių palikuonių izoliaciją.
Rusija susiskaldymo laikotarpiu
Jaroslavo Išmintingojo sūnūs, kurie kol kas kartu vykdė karines kampanijas ir aktyviai gynė Rusijos žemes, galų gale nesutarė dėl žemių valdymo, ėmė tarpusavyje nesantaiką ir surengė ilgą ir žiaurią kovą dėl valdžios. 1073 m. Svjatoslavas iš Kijevo išvijo vyresnįjį iš brolių Izyaslavą.
Tuo metu priimta paveldėjimo sistema prisidėjo prie pilietinių nesantaikų ir susiskaldymo. Kai mirė senasis kunigaikštis, teisė karaliauti paprastai atiteko vyriausiajam šeimos nariui. Ir dažniausiai tai tapo princo broliu, kuris sukėlė sūnų pasipiktinimą ir susierzinimą. Nenorėdami taikstytis su savo padėtimi, įpėdiniai visais atžvilgiais bandė išstumti savo konkurentus iš valdžios, nesustojo prieš kyšininkavimą, išdavystę ir tiesioginį jėgos panaudojimą.
Vladimiras Monomachas bandė ištaisyti padėtį, įvesdamas naują sosto paveldėjimo sistemą. Tačiau vėliau ji tapo priešiškumo ir susiskaldymo priežastimi, nes tai pavertė valdžią vietinių kunigaikščių privilegija. XII amžiaus pradžioje padėtis ėmė kaisti, o tarpusavio susirėmimai įgavo kruviną pobūdį. Buvo taip, kad pavieniai kunigaikščiai į savo kraštus atsivežė karingų klajoklių kovai su priešininkais.
Iš pradžių Rusija buvo nuosekliai padalyta į keturiolika kunigaikštystių, o XIII amžiaus pabaigoje atskirų nepriklausomų žemių skaičius išaugo iki penkiasdešimt. Susiskaldymo pasekmės Rusijai buvo pražūtingos. Maži kunigaikščiai negalėjo priešintis didelių jėgų išorinei grėsmei, todėl kunigaikštystės sienas nuolat atakavo stepių klajokliai, kurie siekė panaudoti politinę situaciją nusilpusiuose kaimynuose. Feodalinis susiskaldymas taip pat tapo pagrindine priežastimi, kodėl Rusija pateko į totorių-mongolų įsibrovėlių valdžią.
