Prieš pusantro amžiaus atsirado ir pamažu stiprėjo filosofinė kryptis, kurios atstovai kritiškai vertino idealistinės pasaulėžiūros pasiekimus. Veikiamas kritiško požiūrio į filosofiją, realizmas vystėsi ir literatūroje bei mene. Kritiniai realistai tapo šiuolaikinės tikrovės smerkėjais.
Kritinis realizmas kaip filosofijos kryptis
XIX amžiaus antroje pusėje Europos ir Amerikos filosofijoje atsirado tendencija, kuri vėliau tapo žinoma kaip kritinis realizmas. Jos šalininkai pripažino, kad tikrovė egzistuoja nepriklausomai nuo sąmonės. Tuo pat metu jie manė, kad svarbu atskirti žinojimo objektą ir vaizdą, kurį šis objektas sukūrė žmogaus galvoje.
Nors kritinis realizmas buvo nevienalytė tendencija, vis dėlto jis tapo viena stipriausių filosofinių krypčių, priešinančių neohegelinizmui ir pragmatizmui.
Jungtinėse Valstijose kritinis realizmas kaip savarankiška filosofinė tendencija visiškai susiformavo iki 1920-ųjų pradžios, kai nemažai filosofų išleido programinį esė rinkinį apie šios krypties problemas moksle. Pagrindinę vietą kritinės krypties šalininkų požiūriu užėmė pažinimo procesai, ypač suvokimas. Kritiniai realistai pagrindė fizinio pasaulio objektų pažinimo galimybę tuo, kad žmogaus patirtis yra orientuota į išorinio pasaulio suvokimą.
Įvairūs kritinio realizmo atstovai savaip interpretavo objektų, į kuriuos nukreiptas žmogaus pažinimas, pobūdį. Šie teoriniai nesutarimai netrukus paskatino filosofinio judėjimo suirimą. Kai kurie mokslininkai pateikė savo teorijas, kuriose gynė „asmeninio“(J. Pratt) arba „fizinio“(R. Sellers) realizmo principus.
Kritinis vizualiųjų menų ir literatūros realizmas
Filosofinio judėjimo, žinomo kaip kritinis realizmas, plėtra prisidėjo prie to paties pavadinimo meninio judėjimo atsiradimo. Ji užsibrėžė tikslą kuo teisingiau pavaizduoti kasdienybę. Kenčiantys žmonės, ištempę niūrią egzistenciją, tapyboje ir literatūroje tapo būdingais kritinio realizmo vaizdais. Daugelis rašytojų ir menininkų kreipėsi į karštas istorijas iš realaus gyvenimo.
Kritinio realizmo meno srityje pagrindas buvo esamos tikrovės atskleidimas ir įvairių socialinės neteisybės apraiškų kritika. Savo darbų centre teptuko ir meninio žodžio meistrai kėlė moralės klausimus. Kritinis realizmas ypač ryškiai ir visiškai atsispindėjo XIX amžiaus vidurio rusų dailininkų darbuose, kuriems, pavyzdžiui, priklausė V. Perovas.
Savo darbais menininkai bandė atskleisti neigiamą savo šiuolaikinės tikrovės esmę ir žadinti žmonėse atjautos nepalankioje padėtyje jausmą.
Rusų literatūroje žymiausi kritinio realizmo atstovai buvo N. V. Gogolis ir M. E. Saltykovas-Ščedrinas. Šie autoriai bandė teisingai apibūdinti gyvenimą bet kokia forma ir nebijojo susitelkti ties socialinėmis tikrovės problemomis. Kritinių realistų darbai atspindi visuomenės ydas, amoralumą ir neteisybę. Toks aktyvus kritinis požiūris leido ne tik aprašyti gyvenimo trūkumus, bet ir paveikti visuomenę.
