Sąmonės fenomenas nuo pirmųjų civilizacijų laikų užėmė mąstytojų mintis. Kiekviena kultūra ir ją lydintys religiniai kultai suformavo savo sąmonės šaltinio, raidos ir tikslo idėją, tačiau iš esmės šios idėjos sutampa: tiek Abraomo, tiek Vedų religijos aiškiai skiria sąmonės ir sielos sąvokas.
Monoteistinės abraomiškos religijos - judaizmas, islamas ir krikščionybė sąmonę apibrėžia kaip nedalomą visumą, priklausančią išimtinai žemiškam matmeniui. Šios religijos sąmonę tapatina su žemiška asmens asmenybe, susiformavusia auklėjimo ir aplinkos dėka, mato joje visų netikėtų veiksmų ir nuodėmių priežastį, taip pat kliūtį dvasiniam augimui ir sielos įgijimui, kuris yra pripažintas pagrindiniu gyvenimo kelio tikslu Abraomo religijose. Literatūriniai judaizmo, islamo ir krikščionybės šaltiniai sąmonę vadina iliuzine, melaginga esybe, kuri gali paversti žmogų jo žemiškų poreikių vergu, ir mano, kad būtina slopinti tokios sąmonės apraiškas, propaguojant įvairius apribojimus ir asketišką gyvenimo būdą.
Abraomo ir vedų religijose sąmonė pateikiama kaip savotiškas „antstatas“, kurį žmogus sukuria žemiško gyvenimo metu, savotiška sielos „sąsaja“, leidžianti veikti realybėje ir atlikti gyvenimo užduotis.
Tuo pačiu metu Vedų religijose - brahmanizme, induizme ir budizme sąmonė nėra laikoma klaidinga esybe, o tiesiog aktyvaus proto produktas, už kurio slepiasi tikroji žmogaus dvasinė esmė. Kaip ir abraomiškose religijose, induizmo ir budizmo dvasinės praktikos yra skirtos susilpninti sąmonės galią, kad siela galėtų visiškai pasireikšti, o nešėja, žmogus, pasiekti nušvitimą, bodhi. Tačiau šios dvasinės ir fizinės praktikos nepriima visiško sąmonės slopinimo, nepripažįsta jos apraiškų kaip nuodėmingos ar nešvarios. Vedų religijos neprilygina išsilaisvinimo iš sąmonės galios ir jos neigimo, tiesą sakant, teisėmis sulygina žemišką sąmonę ir žmogaus sielą.
Abraomiškos religijos apibūdina sąmonę kaip nedalomą, melagingą ir baigtinę. Vedas teigia, kad sąmonė, kaip ir siela, yra begalinė ir nesibaigianti. Be to, induizmas ir budizmas sukūrė išsamią sąmonės būsenų klasifikaciją, kad būtų galima išlaisvinti sielą nuo sąmoningo proto galios.
Taigi budizme sąmonė dažnai tapatinama su suvokimu ir yra penkios sąmonės kategorijos, atsižvelgiant į jusles. Induizmo ir budizmo mikro- ir makrokosmoso požiūriu yra keturios sąmonės būsenos - budrumas, svajojantis miegas, sapno neturintis miegas ir turiya - visiško dvasinio pabudimo būsena. Taip pat budizme sąmonė apibūdinama kaip pažinimo ar suvokimo procesas, atitinkamai turintis keturis lygius - suvokimas santykyje su savimi, mintimis, pojūčiais ir supančia tikrove.
