1975 m. Sausio mėn. Žurnalas „Popular Electronics“, turintis daugiau nei pusę milijono abonentų, ant viršelio paskelbė mikrokompiuterio vaizdą. Maža pilkai mėlyna metalinė dėžutė su raudonais šviesos diodais ir jungiklių eilėmis tarnavo kaip prietaiso korpusas. Be to, buvo paskelbtas straipsnis, kuriame išsamiai aprašytas naujas automobilis ir pasiūlymas įsigyti komponentų rinkinį tik už 396 USD. Sėkmė pranoko visus lūkesčius. Per tris savaites paraiškų suma pasiekė 250 000 USD.
Žmogus, pakeitęs pasaulį
Išradėjas buvo 33 metų Amerikos oro pajėgų leitenantas Henry Edwardas Robertsas, neįtikėtinos energijos ir nepataisomo smalsumo žmogus. 1965 m. Edas baigė Oklahomos universitetą, įgijo elektrotechnikos laipsnį ir buvo išsiųstas į oro bazę Albukerkėje, Naujojoje Meksikoje, kur užsiėmė lazerinių ginklų kūrimu. Tarnybos metu Robertsas kartu su kolegomis Forrestu Mimsu, Bobu Zalleriu ir Staniu Caglu nusprendė pradėti kurti raketų modeliavimo dizainerius.
Taip gimė „MITS“- „Model Instrumentation Telemetry Systems“. Pirmieji MITS produktai buvo šviesos signalai radijo modeliams, temperatūros jutikliai ir garso signalo generatoriai. Tačiau netrukus Robertsas susidomėjo mikroschemų technologijomis. Jis vienas pirmųjų įvertino atsivėrimo perspektyvas ir, nusipirkęs partnerių akcijas, pradėjo gaminti skaitmeninius skaičiuotuvus. 1971 m. Robertso produktai buvo labai populiarūs, o tai leido palikti tarnybą ir išplėsti įmonę iki 100 žmonių.
Pirmąją skaičiavimo mašiną sukūrė prancūzų matematikas Blaise'as Pascalas 1642 m. Padalinys sugebėjo įsiminti skaičius ir atlikti aritmetines operacijas. Jaunam išradėjui buvo tik 18 metų.
Tačiau po metų į rinką atėjo rimtos konkuruojančios įmonės, kurių produktai buvo daug pigesni. MITS pralaimėjo kovą dėl kainų, o 1974 m. Viduryje įmonės skolos pasiekė 365 tūkst. Ir tada Robertsas nusprendė palikti skaičiuoklių gamybą ir pradėti leisti visiškai naują produktą - asmeninį kompiuterį. Ši idėja jį visiškai apėmė. Kaip sakė vienas seniausių MITS darbuotojų Davidas Bunnellas: „Tai radikaliausias ir aistringiausias žmogus pasaulyje“.
Visiems prieinamas kompiuteris
Visą 1974 m. Edas su savo draugu Eddie Curry diskutavo apie kompiuterio sukūrimą. Jie tiek kalbėjo, kad nebegalėjo apmokėti sąskaitų už telefoną ir pradėjo keistis juostomis. Vienoje iš šių pastabų Robertsas labai emocingai vertina būtinybę atnešti kompiuterį į mases ir sukurti tokį modelį, kad visi galėtų jį nusipirkti. Norėdami tai padaryti, jis nusprendė naudoti naują technologiją procesorių gamybai iš „Intel“. Tuo metu pagaminti lustai neturėjo pakankamai galios, tačiau netrukus buvo sukurtas naujas 8080 lustas.
1941 m. Vokiečių inžinierius Konradas Zuse sukūrė mechaninio skaičiavimo mašiną Z3, pasižyminčią šiuolaikinio kompiuterio savybėmis. 1946 m. Fizikas Johnas Mockley'is sukūrė pirmąjį elektroninį kompiuterį ENIAC JAV.
Robertsas nedelsdamas pradėjo derybas su „Intel“ir, susidomėjęs gamintojais užsakymo mastu, sugebėjo pasiekti pristatymą už rekordiškai žemą 75 USD kainą (įprasta lusto kaina buvo 360 USD). Vienas MITS inžinierius sukūrė aparatinės įrangos magistralę, kad palaikytų atmintį ir išorinius įrenginius, ir paskutinė kliūtis tikslui buvo pašalinta. Niša buvo nemokama, niekas, išskyrus Robertsą, nesiruošė išleisti namų kompiuterio. Pagrindiniai žaidėjai, tokie kaip IBM ir net mikroschemų kompanija „Intel“, šią idėją laikė tiesiog absurdiška.
„Altair 8800“neturėjo klaviatūros ar ekrano. Duomenys buvo įvesti dvejetainiu būdu, naudojant jungiklius priekiniame skydelyje. Bendravimas su vartotoju buvo atliekamas naudojant priekiniame skydelyje mirksinčias lemputes.
Žurnalo „Popular Electronics“redaktorius Les Solomonas labai susidomėjo nauju Robertso išradimu, kuris primygtinai reikalavo išsiųsti prototipą į žurnalo Niujorko skyrių. Bet ir čia neapsiėjo be erzinančio incidento. Kelyje krovinys buvo pamestas. Tikėdamas išradėju jo žodžiu, žurnalas buvo suklastotas - ant viršelio jie pavaizdavo dėžę, kurioje nebuvo užpildymo. Tačiau tai neturėjo įtakos „Altair 8800“pavadinimą gavusio kompiuterio populiarumui. Užsakymų pasipylė tūkstančiai. Apibūdindamas šį reiškinį, Saliamonas vėliau pasakė: "Vienintelis žodis, kuris man ateina į galvą, yra magija!"
Tarp besidominčių kompiuteriu buvo jaunieji Billas Gatesas ir Paulas Allenas. Jie pasiūlė parašyti kodą, kad vartotojai galėtų patys programuoti mašiną.
Mažoji įmonė neturėjo galimybės laiku patenkinti visų gaunamų prašymų. Trūko pajėgumų, personalo, darbo patirties. 1977 m. Robertsas pardavė savo įmonę „Pertec“. Kurį laiką jis bendradarbiavo su naujais savininkais, tačiau netrukus persikėlė į Gruziją, kur įgijo medicininį išsilavinimą ir pradėjo medicinos praktiką. Susidomėjimas medicina buvo išsaugotas nuo jaunystės. Edvardas buvo vedęs tris kartus, su pirmąja žmona jie gyveno 26 metus. Šioje santuokoje gimė penki sūnūs ir dukra. Henry Edwardas Robertsas mirė 2010 m. Balandžio 1 d. Nuo plaučių uždegimo.
