Terminas etninė grupė turi daug reikšmių. Jį naudoja etnologai, sociologai, politologai, geografai ir daugelis kitų mokslininkų. Tokio populiarumo priežastis yra sąvoka ir jos komponentų gausa.
Daugelis teigia, kad norint teisingai apibrėžti etnoso ir etninės grupės terminus, būtina atsižvelgti į tai, kad yra etninių grupių, sukurtų dirbtinai žmonių susivienijimo forma pagal įsitikinimą, ir yra natūralių etninių grupių, kurios yra sukurtas pagal jų pačių įsitikinimus ir tuos, kurie susiformuoja veikiami tam tikros grupės.
Etnologijoje
Etnologijoje etninės grupės terminas yra identiškas subetnoso sąvokai: etninė grupė, išsiskirianti regioniniu pagrindu, tačiau turinti kultūrines, kalbines ir kitas savybes, besiskiriančias nuo vietos gyventojų. Tokioms grupėms būdinga jų pačių tapatybė.
Sociologijoje
Šiandien viena iš labiausiai paplitusių etninės grupės reikšmių yra visuma vienos tautybės žmonių, kurie yra lokalizuoti ne savo istorinėje, o kitų tautų teritorijoje, kitose valstybėse (ne titulinėje tautoje). Tokiu atveju etninės grupės narių skaičių galima nustatyti šimtais, tūkstančiais ar net milijonais. Paprastai etninės grupės nariai apsigyvena kuo arčiau vienas kito (tipiškas pavyzdys: kinų kvartalai, išlygos ir kt.) Šiuo atveju visus etninės grupės narius vienija ne politinės ir teritorinės savybės, bet viena kalba, kultūra ir tradicijomis.
Daugelyje pasaulio šalių tokios etninės grupės pripažįstamos visuomenės mažuma. Dėl įvairių priežasčių jie yra atskirti nuo savo etninės grupės ir priversti vykdyti savo gyvenimo veiklą už jos ribų.
Politikos moksluose
Kai kuriais atvejais etninės grupės terminas apibrėžiamas kaip kelių etninių grupių sąjunga pagal tam tikrus kriterijus. Paprastai jie turi panašią rasinę kilmę. Artimai tarpusavyje susijusios tautos gali priklausyti tai pačiai etninei grupei. Vienas pavyzdžių yra senovės slavų ar vokiečių etninė grupė.
Etnosas
Etninės grupės sąvoka turi daug reikšmių. Tai platesnė nei etnoso sąvoka. Daugelis mokslininkų bando tiksliai apibrėžti paskutinį terminą, tačiau jis turi savybę pakeisti savo reikšmę, o tai priklauso nuo to, kokio tipo bendruomenei jis taikomas.
