Krikščionių stačiatikių praktikoje yra tradicija stebėti keturias badavimo dienas. Gavėnia yra ilgiausia ir griežčiausia iš jų visų.
Stačiatikių bažnyčios dvasinėje praktikoje tam tikroms datoms nustatomi du ilgalaikiai pasninkai, likusieji (taip pat du pasninkai - Velikij ir Petrovas) yra pereinamieji.
Gavėnios pradžios laikas nustatomas pagal Velykų šventės datą, kuri priklauso nuo Velykų šventimo laiko. 2015 m. Stačiatikių Velykos patenka į balandžio 12 d. Atitinkamai Didysis gavėnios laikotarpis yra septynių savaičių laikotarpis prieš svarbiausią stačiatikių šviesiojo Kristaus Prisikėlimo šventę. Pasirodo, kad 2015 m. Šventoji gavėnia prasideda pirmadienį, vasario 23 d.
Toks šventų keturiasdešimties dienų pradžios datavimas (taip vadinamas Didysis gavėnia) įneša tam tikrų korekcijų į šiuolaikinio stačiatikių krikščionių gyvenimą. Taigi, vasario 23-iąją (Tėvynės gynėjų dieną) kaip vyrų šventę, ji nebeturėtų būti švenčiama su puikumu kartu su greito maisto valgymu, alkoholio vartojimu. Pirmoji pasninko diena, kaip ir visa pirmoji savaitė (iki šeštadienio), yra griežta. Šiuo metu krikščionis turėtų ypač įsigilinti į savo sielos gelmes, suvokti savo asmeninius trūkumus, jis turi stengtis paruošti savo sielą atgailai ir šventojo Viešpaties Kūno bei Kraujo bendrystei. Pirmosiomis gavėnios dienomis visose stačiatikių bažnyčiose atliekama speciali Dieviškoji šventoji vakarienė, skaitant Kretos Šv. Todėl, nepaisant vasario 23-ajai skirtų švenčių, stačiatikiui krikščioniui patariama galvoti ne apie pasaulines šventes, bet apie dvasinį asmens tobulėjimą.
Be to, krikščionis turėtų suprasti, kad visa abstinencijos (pasninko) esmė nėra vien gyvulinės kilmės maisto išbraukimas iš dietos. Pagrindinis pasninko tikslas yra krikščionio siekis tapti bent šiek tiek geresniu dvasine prasme. Todėl būtina susilaikyti ne tik nuo tam tikrų maisto produktų, bet ir nuo nuodėmingų aistrų bei ydų. Tuo pat metu krikščionis turėtų stengtis dažniau skaityti Šventąjį Raštą, dalyvauti pamaldose, dalyvauti sakramentuose ir maldose privačiai kreiptis į Dievą.
