Krikščionių stačiatikių tradicijoje yra du dvasininkų tipai: balta ir juoda. Pirmieji suprantami kaip susituokę dvasininkai, o antrieji - davę vienuolinius įžadus.
Ortodoksų bažnyčios hieromonai yra kunigai, paėmę vienuolinę tonzūrą. Kunigas pagal bažnytinę tradiciją vadinamas kunigu. Atitinkamai kunigas-vienuolis yra hieromonkas.
Hieromonku galima tapti ir iš karto įšventus į kunigystę, ir po kelerių metų tarnybos kaip eilinis kunigas. Pavyzdžiui, jei žmogus atėjo į vienuolyną kaip pasaulietis ir liko ten pakilti, tai iš pradžių jis yra darbininkas, naujokas, tada jis gali tapti vienuoliu. Tada jis duoda vienuolinius įžadus, duoda celibato, paklusnumo, neįgijimo įžadus. Tas, kuris priima vienuolystę, įdeda savotišką angelišką vaizdą. Paprasti vienuoliai gali būti įšventinti į kunigus. Kunigas, kuris iki įšventinimo momento jau buvo vienuolis, automatiškai tampa hieromonku.
Yra ir kitų atvejų. Pavyzdžiui, kunigas priklauso baltiems dvasininkams, tai yra, vedęs vyras. Jei staiga jis lieka našlys, būdamas kunigo orus, tada kunigas gali duoti vienuolinius įžadus. Po įšventinimo tuoktis nebegalima, todėl našlės kunigai dažniausiai duoda vienuolystės įžadus. Taigi paaiškėja, kad kunigas, paėmęs vienuolinę tonzūrą, jau bus vadinamas hieromonku.
Taip pat būtina pasakyti, kad hieromonkas yra pirmasis juodųjų dvasininkų kunigiškos tarnystės laipsnis. Už tarnybos stažą ar ypatingus nuopelnus hieromanams suteikiamas abatų laipsnis. Vienuolynų abatus taip pat galima vadinti abatais ir archimandritais.
Išskirtinis hieromonko drabužių bruožas yra galvos apdangalas - vienuolio gaubtas ir vienuolio chalatas.
Jei hieromonkas šlovinamas kaip šventasis, tai žmogus priklauso vienuolinei šventumo tvarkai. Tai yra, vienuoliams, įgijusiems ypatingą dievišką malonę.
