Pats žodis „masonas“, arba „masonas“(franc-maçon), kuris yra vienas ir tas pats, pažodžiui iš prancūzų kalbos verčiamas kaip „laisvasis mūrininkas“. Šio etinio judėjimo, atsiradusio XVIII amžiuje, filosofija remiasi monoteistinėmis religijomis.
Iš pradžių masonai atsirado kaip uždara organizacija, neprieinama pašaliniams žmonėms. Broliją sudaro didieji masonų nameliai, kiekvienas turi savo jurisdikciją. Nuolatinės ložės stebi masonų orientyrus, t.y. nesikeičiantys masonystės įsakymai ir principai. Kita vertus, kiekviename konkrečiame namelyje šių principų aiškinimas skiriasi: skirtingos masonų jurisdikcijos laikosi savo idėjų ir orientyrų. Nameliai, kurie negerbia Orientyrų, laikomi netaisyklingais.
Masonai naudoja alegorijas ir metaforinius simbolius, norėdami išreikšti savo etinę ir moralinę sistemą. Mūrininkai dažnai remiasi legendomis, susijusiomis su Saliamono šventyklos statyba. Remiantis kai kuriomis teorijomis, masonai atsirado dar Rozenkreicijos ordino ar Tamplierių ordinų pagrindu, tačiau pagal labiausiai paplitusią versiją broliją įkūrė viduramžių mūrininkai.
Šiuolaikinė masonija yra plačiai paplitusi visame pasaulyje ir yra atstovaujama įvairiomis formomis. Manoma, kad bendras masonų skaičius yra apie šeši milijonai. Istoriškai tik laisvas, subrendęs žmogus galėjo tapti masonu ir tik rekomenduotas vieno iš brolijos narių. Mišri masonija dabar plačiai paplitusi, nors kurį laiką nameliai, priimantys moteris į savo ratus, buvo laikomi nereguliariais. Be to, pastaruoju metu moterys sukūrė savo ložes, veikiančias pagal principus, panašius į „vyriškų“anglosaksų ložių ritualus.
Žinomi pasaulio politikos ir meno veikėjai šiais laikais neslepia priklausantys masonams. Tarp garsių šios slaptosios draugijos narių galima prisiminti Winstoną Churchillį, Henry Fordą, Marką Twainą, Beną Frankliną. Šiandien masonai yra ne tokie įtakingi ir labiau slapti, tačiau brolija išlieka viena garsiausių pasaulyje. Aplink jį yra daugybė spėlionių ir prielaidų, masonams priskiriami „pasaulio dominavimas“ir „slapti sąmokslai“, tačiau pagrindinė etinė masonijos idėja yra nekenksmingas tikėjimas aukščiausiąja būtybe, kuri kontroliuoja įvykių eigą.
Mūrininkų oponentai kaltina juos dalyvavimu okultinėse praktikose ir perdėtame politizavime. Visų konfesijų bažnyčios kritikuoja masonus, ir tai yra natūralu: jų moraliniai įsitikinimai ir dvasinės pažiūros dažnai nesutaria.
Šiuolaikiniai masonai vis labiau diferencijuojasi, tačiau viena praktika lieka nepakitusi: tai yra „indukcijos metodas“. Tai slypi tame, kad iniciacijai į masonus žmogų turi rekomenduoti vienas iš jau įsitvirtinusių visuomenės narių. Organizacijos nariai laikosi tam tikrų sveikinimo ritualų, laikosi nustatytų gestų ir turi slaptažodžius. Žmonėms, kurie nėra ložės nariai, prieiga prie susitikimų uždaryta.
