Apie Amerikos atradimą galima kalbėti gana sąlygiškai, nes Amerikos žemyne indai gyveno dar prieš tai, kai jis tapo žinomas europiečiams. Ilgą laiką Senojo pasaulio gyventojai neįtarė, kad egzistuoja didžiulės žemės, esančios kitoje Atlanto vandenyno pusėje. Tik plėtojant navigaciją, kelias į naujas šalis buvo atidarytas ir palyginti greitai įvaldytas. Kam priklauso delnas atradus Ameriką?
Kristupas Kolumbas tradiciškai laikomas oficialiu Amerikos atradėju. Dar 1486 m. Jis paragino Ispanijos monarchus įrengti ekspediciją, kurios tikslas buvo atverti naują kelią į Indiją. Trisdešimt penkerių metų genujiečių pasitikėjimas ir entuziazmas perėjo karaliui ir karalienei. Be to, sėkmingo ekspedicijos rezultato atveju tikėtasi rimtai papildyti karaliaus iždą. Remdamas monarchais, Kolumbas pradėjo įgyvendinti savo planą. 1492 m. Rugpjūčio mėn. Trys ispanų virtuvės laivai - „Santa Maria“, „Pinta“ir „Niña“- su entuziastingomis ir viltingomis įgulomis leidosi į ilgai lauktą kampaniją, ieškodami nuorodos į pasakišką Indiją. Ekspedicija prasidėjo nesėkmingai - Kanarų salose reikėjo sustoti, kad būtų galima atitaisyti vieno laivo nulaužtą vairą. Bet apskritai oras buvo palankus kelionei, todėl jau tų pačių metų spalio 12 dieną visi trys laivai saugiai priplaukė vieną iš Bahamų, kuris lengva Kolumbo ranka buvo pavadintas San Salvadoru. Ši diena dabar laikoma oficialia Amerikos žemyno atradimo diena. Netrukus paaiškėjo, kad atvira žemė neturi nieko bendro su Indija. Tačiau kelionės, kuri atvėrė prieigą prie neapsakomų turtų, rezultatai buvo tokie įspūdingi, kad šis faktas niekam netrukdė. Vėlesniais metais Kolumbas atliko dar tris ekspedicijas į naujai atrastus kraštus, dabar turinčius admirolo laipsnį. Be kitų kraštų, jis atrado Haičio ir Puerto Riko salas, Mažąsias Antilus ir Kubos salą. Tačiau iki mirties Kolumbas tiksliai nežinojo, kad jis tapo naujo žemyno atradėju. Yra alternatyvi Naujojo pasaulio atradimo versija, pagal kurią Norvegijos vikingai, vadovaujami Leifo Ericksono, nusileido Amerikos žemėje dar gerokai prieš Kolumbą. Būdamas garsaus navigatoriaus Eriko Raudonojo sūnus, Leifas X ir XI amžių sandūroje lankėsi Šiaurės Amerikoje su gentainių grupe, pirmiausia nusileidęs Niufaundlando saloje, o po to išvyko į šiuolaikinės Kanados teritoriją.. Netiesioginis „norvegiškos“versijos patvirtinimas randamas saloje. Niufaundlendas XX a. 60-aisiais, namelių, namų apyvokos reikmenų ir įrankių liekanos, susijusios su Ericksono laikų vikingų kultūra. Kaip ten bebūtų, tik atvykus europiečiams į Amerikos žemyną, prasidėjo greita ir greita naujo civilizacijos centro plėtra.
