XIX amžiaus pradžioje mėgėjai gamtininkai ir mokslininkai susidomėjo suakmenėjusiais anksčiau nežinomos būtybių grupės, kuri išnyko daugiau nei prieš 65 milijonus metų, liekanomis. Vienas iš jų tyrimo pradininkų buvo anglas Gideonas Mantellas.
Ankstyvieji metai
Gideonas Algernonas Mantellas gimė 1790 m. Vasario 3 d. Luise, Anglijos Sasekso grafystėje. Jis buvo penktas vaikas varganų batų gamintojų šeimoje.
Jis sėkmingai baigė medicinos mokyklą, įgijo gydytojo kvalifikaciją ir pradėjo praktikuotis savo gimtajame rajone kaip akušeris. Vėliau Mantellas įstojo į Karališkąjį chirurgų koledžą.
Nuo pat vaikystės Mantellas mėgo geologiją ir didžiąją dalį laisvalaikio praleido klaidžiodamas po apylinkes, rinkdamas ir tyrinėdamas neįprastų uolienų pavyzdžius. Jo gimtoji Sasekso grafystė iki šių dienų garsėja nuosėdinėmis atodangomis. Tuo metu juose buvo išsaugotos suakmenėjusios būtybių liekanos. Tikėtina, kad jie mirė toje pačioje vietovėje esančiame vandenyje ar šalia jo. Jų kūnai buvo nešami pasroviui ir nusėdo kaip lakustrinės nuosėdos.
Mantello žmona Mary Ann pasidalijo jo entuziazmu. 1818 m. Ji vaikščiojo po laukus Cuckfield, į šiaurę nuo Lewiso, ir griuvėsių krūvoje rado neįprastus suakmenėjusius dantis. Gideonas Mantellas susidomėjo žmonos radimu, o vėliau toje vietoje buvo kasamas.
Mokslininkas ten atrado daug įdomių fosilijų, įskaitant puikiai išsilaikiusius dantis. Iš pradžių jis juos skaičiavo kaip iguanos driežo dantis. Tačiau vėliau buvo įrodyta, kad jie priklausė anksčiau nežinomos priešistorinės rūšies padarui, kuris buvo pavadintas iguanodonu (iš graikų kalbos žodžių, reiškiančio iguanos dantį).
Indėlis į mokslą
Mantello išvados ir tyrimai metė iššūkį tuometiniam Žemės amžiui ir istorijai bei prisidėjo prie šiuolaikinio priešistorinių gyvenimo formų supratimo. Jis pirmasis suprato, kad jo rasti milžiniško dydžio kaulai priklauso ne mitiniams milžinams, o senovės gyvūnams. Ilgą laiką jo išvados nerado supratimo tarp paleontologų, tačiau anglas ir toliau reikalavo savo.
Gideonas Mantellas atrado Hylaeosaurus, Pelorosaurus ir Regnosaurus - tris priešistorinių driežų gentis, kurias vėliau iškilus paleontologas Richardas Owenas pavadino dinozaurais (tai reiškia „siaubingi driežai“). Mantellas taip pat apibūdino roplį „Telerpeton Elginense“, gyvenusį triaso laikotarpiu maždaug prieš 206–248 milijonus metų.
Jis įrodė, kad atrastos fosilijos yra kreidos vandens padarų, gyvenusių prieš 66–145 milijonus metų, liekanos. Jie gyveno ir gėlame, ir sūriame vandenyje.
Būdamas vienu iš paleontologijos tėvų, Mantellas išdėstė savo išvadas dviejuose pagrindiniuose darbuose: „Medals of Creation“ir „South Downs Fossils“arba „Illustrated Geology of Sussex“. Pažymėtina, kad per savo gyvenimą jis nežinojo šlovės. Jo spinduliuose maudėsi Richardas Owenas, kuris aktyviai naudojo savo išvadas. O Mantellas į mokslo istoriją įėjo kaip „užmirštas dinozaurų atradėjas“. Jo vardu pavadintas vienas iš amonitų (Ammonites mantelli), randamas kreidos periodo uolose Pietų Anglijoje.
