Vargu ar įmanoma surasti bliuzo atlikėją, kuri savo balso gilumu ir melodija, skvarbumu ir patoso stoka galėtų pralenkti Besį Smithą, dėl kurio ji buvo praminta bliuzo imperatoriene. Ji gyveno turtingą, bet, deja, trumpą gyvenimą, pripildytą didelių pergalių ir netekčių.
Bessie gimė Čatanugoje, Tenesio valstijoje, 1894 m. Balandžio 15 d., Daugiavaikėje šeimoje. Jos tėvas mirė, kai ji buvo kūdikė, motina, kai Bessie buvo 8 metai. Visi vaikai liko Violetos vyresniosios sesers globoje ir gyveno didžiuliame skurde.
Bessie visada mėgo dainuoti, o pirmuosius pinigus ji uždirbo būdama 9 metų, dainuodama melodingas eiles gatvėse. Sekmadieniais ji su malonumu dainavo chore. Išmokusi alkio ir skurdo, mergina siekė kuo daugiau uždirbti, kad niekada nenešiotų daiktų vyresnėms seserims ir niekada nesėdėtų be duonos.
Kai jai suėjo 18 metų, vyresnysis brolis Clarence'as ją pateko į „Triušio pėdučių“žaidėjus, kur ji pirmiausia šoko, o paskui dainavo pagal džiazo dainininkės Ma Rainey, pravarde „Mėlynosios mama“, vokalą. Baigęs vokalinę Ma mokyklą, Besis pradėjo solinę karjerą. Jos aistringas gilus, į krūtinę panašus balsas jaudino žiūrovus. Pradėjusi nuo populiarių melodijų ir vodevilio, ji palaipsniui perėjo prie bliuzo, kuriame maišėsi lotynų motyvai, afrikietiški ritmai ir Pietų Amerikos skvarba bei aistra.
Pirmiausia buvo nedideli teatrai ir tavernos, paskui - gastroliaudami po Jungtinių Amerikos Valstijų popmuzikos scenas. Būdama 26-erių ji patyrė populiarumo bangą: po Pirmojo pasaulinio karo visų džiazo mada apėmė visus visuomenės sluoksnius, įskaitant baltus amerikiečius.
1923 m. Bessie vedė savo asmens sargybinį Jacką G. Tais pačiais metais ją pastebėjo seniausios Amerikos įrašų studijos „Columbia Records“vadovas Frankas Walkeris. Pagal šią etiketę buvo išleistas pirmasis Bessie Smitho diskas „Down Hearted Blues“, kurie visi buvo labai greitai išparduoti. Ekskursijos Niujorke ir Čikagoje buvo vienodai entuziastingos. Sausakimšose salėse, atliekant dainas, viešpatavo absoliuti tyla, kuri kūrinių pabaigoje pratrūko ovacijomis. Žiūrovus pakerėjo jos balso paprastumas ir gilumas, dainos, visiškai neturinčios patoso ir apsimetinėjimo.
1920-ųjų viduryje Besė tapo viena garsiausių ir labiausiai apmokamų tamsiaodžių dainininkių, už kurią ji gavo „Bliuzo imperatorės“titulą. Tuo ji aplenkė net Ma Rainey, tačiau konkurencijos tarp jų nebuvo - iki pat gyvenimo pabaigos dainininkės buvo draugės. Bessie dirbo su žinomais muzikantais, tarp kurių buvo Louisas Armstrongas ir Clarence'as Williamsas, Benny Goodmanas ir Jackas Teegardenas, Colemanas Hawkinsas ir Fletcheris Hendersonas. Visą laiką atlikėjas įrašė apie 160 kompozicijų, kurios ne kartą buvo pakartotinai išleistos ant vinilo.
Didžioji depresija ir besikeičiantis visuomenės skonis sumažino susidomėjimą bliuzu, o Besė buvo šešėlyje. Į sceną žengė džiazo bigbendai, prasidėjo svingo era, publika norėjo linksmintis, neliūdėti. Ir vis dėlto ji vis tiek buvo įvertinta ir mylima. 1929 m. Ji vaidino filme „Sent Luiso bliuzas“ir ruošėsi naujam filmui. 1935–1937 m. Bessie surengė turą „Grįžimas“, kuris buvo stebėtinai sėkmingas. Tačiau likimas nutarė kitaip - gastroliuodamas pietinėse Besio valstijose, Smithas žuvo automobilio avarijoje. 1937 m. Rugsėjo 26 d. Jai buvo tik 43 metai.
Vargšė mergina iš Tenesio, tapusi viena geriausiai apmokamų savo laiko dainininkių, pateko į bliuzo istoriją. Ji ir toliau daro įtaką muzikai ir kelia tikrą susidomėjimą viso pasaulio žmonėmis. 2004 m. Lapkričio 2 d. Buvo išleistas kompaktinis diskas „Bliuzo imperatorienė: 1923–1933“, kuriame buvo surinktos geriausios Bessie įrašytos kompozicijos per 10 metų: nuo 1923 m. Vasario 16 d. Iki 1933 m. Lapkričio 24 d. O 2015 m. Buvo išleista biografinė drama „Bessie“, kur puošnioji „Queen Latifa“atliko nuostabaus bliuzo vokalisto vaidmenį.
