Tokie neigiami reiškiniai kaip nedarbas, bankrotas, depresija, staigus gyvenimo lygio kritimas šalyje yra tvirtai siejami su „ekonominės krizės“samprata. Krizę sukelia rimti ekonominės padėties pokyčiai, o užsitęsęs jos tęsimas gali sukelti paniką ir kitus psichologinius veiksnius, dėl to gyventojų neramumus.
Ekonominės krizės atsiradimas yra susijęs su sistemingais ir negrįžtamais įprastos šalies ekonominės veiklos sutrikimais. Tuo pačiu metu kaupiasi vidinės ir išorinės skolos, kurių negalima laiku sumokėti, taip pat rinkos pusiausvyros sutrikimas dėl rimto pasiūlos ir paklausos neatitikimo. Žodis „krizė“yra kilęs iš graikų ir tiesiogine to žodžio prasme. reiškia „lūžio tašką“. Šis reiškinys gali pasireikšti tiek tam tikroje pramonėje ar regione, tiek visoje šalyje. Deja, krizė iš pradžių yra vienas iš ekonominio ciklo etapų, nes vienaip ar kitaip ateina momentas, kai susikaupę prieštaravimai tarp prekių ir paslaugų gamybos ir mokių gyventojų vartotojų galimybių prasiveržia deficitas arba, atvirkščiai, produktų perteklius. Ekonominis ciklas yra keturių etapų kaita: krizė - depresija (apačioje) - recesija (recesija) - atgimimas (pikas) - kilimas. Dėl to, kad pastaraisiais metais dėl prekybos plėtros susiformavo daugybė tarptautinių santykių, krizė tapo tarptautinio pobūdžio. Pasaulio bendruomenė imasi sistemingų priemonių jai užkirsti, būtent: griežtėja valstybės kontrolė rinkoje, kuriamos tarptautinės finansų bendrovės, kurios stebi ekonominės padėties eigą ir kt. Yra dviejų rūšių ekonominė krizė: nepakankama gamyba (deficitas) ir perprodukcija. Ir jei prieš kelis dešimtmečius dažnai įvyko pirmojo tipo krizė, pastaraisiais metais gamybos apimtis dažnai viršija paklausos lygį, o tai lemia gamybos įmonių pelningumo sumažėjimą ir vėlesnį bankrotą. Nepakankamos gamybos krizė yra pasiūlos sumažėjimas, kurį gali sukelti stichinės nelaimės, griežti vyriausybės draudimai ir kvotos, kariniai veiksmai ir kt. Ūmus prekių trūkumas gyventojų poreikiams patenkinti sukuria trūkumo erą. Perprodukcijos krizė, priešingai, susideda iš pasiūlos pertekliaus, o ne dėl paklausos ir yra priežastis, dėl kurios sumažėjo daugelio įmonių gamyba - dėl to padidėjo nedarbas, bankrotai ir sumažėjo darbo užmokestis. Paprastai ši krizė prasideda vienoje ar keliose pramonės šakose ir paskui plinta visoje ekonomikoje.
