Merkantilizmas yra visuma doktrinų, kurios primygtinai reikalauja aktyvaus vyriausybės įsikišimo į ekonomiką. Terminą įvedė ekonomistas A. Montchretienas.
Merkantilizmo esmė ir rūšys
Pagrindinė valstybės dalyvavimo ekonomikoje forma, pasak merkantilistų, turėtų būti valstybės protekcionizmas. Jį sudaro dideli importo muitai ir subsidijos vidaus gamintojams. Merkantilistai laikė pagrindiniu valstybės tikslu kaupti maksimalias pajamas. Ji turėtų išleisti mažiau nei uždirba, o tai neleidžia susidaryti valstybės skolai.
Įprasta atskirti dvi merkantilizmo rūšis - ankstyvąjį ir vėlyvąjį.
Ankstyvasis merkantilizmas egzistavo paskutiniame XV – XVI amžiaus viduryje. Jai buvo būdinga pinigų balanso teorija, kuri pagrindė pinigų balanso didinimo politiką. Tauriųjų metalų sulaikymas šalyje buvo laikomas svarbiu. Aukso, sidabro, taip pat vietinių pinigų eksportas buvo labai persekiojamas. Pagrindinė merkantilizmo nuostata buvo ir didžiausias prekių, kurioms buvo nustatyti dideli muitai, importo apribojimai. Prekybos balanso pagerėjimas buvo suvokiamas ne tik kaip būdas padidinti valstybės pajamas, bet ir padidinti užimtumą.
Vėlyvasis merkantilizmas (XVI – XVII a. II pusė) buvo paremtas aktyvios prekybos pusiausvyros sistema, kuri pakeitė piniginę. Jo pagrindinis principas buvo: „Pirk - pigiau, parduok - brangiau“. Merkantilistinė politika nukreipta į valstybės paramą vidaus pramonės plėtrai. Tuo pačiu metu buvo panaikinti griežti užsienio prekybos apribojimai. Tačiau valstybė turėjo apsaugoti gyventojus nuo degradacijos, kurią sukelia laisva prekyba.
Merkantilizmo politinė reikšmė
Merkantilizmas savotiškai aiškino politikos ir ekonomikos santykį. Valstybė veikė kaip pagrindinė kapitalo kaupimo institucija, atspindėdama tų dienų realijas. Kartu merkantilizmas buvo klasinio pobūdžio ir atspindėjo buržuazijos interesus. Tuo pačiu metu merkantilizmas buvo mokslinės buržuazinės ekonomikos ištakos.
Merkantilizmas kaip valstybės politika ekonomikos srityje tam tikrais laikotarpiais buvo įgyvendinamas daugelyje šalių. Jį įvaikino Anglija, Austrija, Prūsija, Švedija, Prancūzija, Rusija (valdant Petrui Didžiajam, Nikolajui Pirmajam). Istorikų teigimu, būtent merkantilizmas tapo pramonės augimo šaltiniu po revoliucijos Anglijoje. Apskritai merkantilizmui priskiriama galimybė sukurti centralizuotas stiprias nacionalines valstybes ir užtikrinti jų konkurencingumą pasaulio arenoje.
Merkantilistų kritika buvo pagrįsta tuo, kad šiandien ji yra morališkai pasenusi. Taigi jis pagrįstas neelastingos paklausos ir ribotų individualių poreikių principais. Merkantilistai ekonomiką vertina kaip nulinės sumos žaidimą, t. vieno pelnas, kito - nuostolis. Jie iškelia prekybinį kapitalą į priekį, nors tai istoriškai buvo pagrįsta. Faktas yra tas, kad jis atsirado prieš pramoninio kapitalo atsiradimą. A. Smithas pabrėžė, kad tauriųjų metalų kaupimasis nebūtinai didina vartojimą, tačiau tai yra gerovės pagrindas.
