Ermitažas yra vienas populiariausių muziejų mūsų šalyje, jo įvaizdis mūsų mintyse tvirtai susietas su elegantiškomis žiemos rūmų patalpomis. Iš tiesų, Žiemos rūmai yra pagrindinis ir didžiausias muziejaus pastatas, jo vizitinė kortelė. Bet Žiemos rūmai į parodų patalpas pradėti keisti tik 20 amžiuje. Ermitažas kaip muziejus prasidėjo ne nuo čia.
Pirmasis muziejaus pastatas žiemos rūmų architektūriniame ansamblyje gali būti laikomas mažuoju Ermitažu, architektai Feltenas ir Volenas-Delamotas. Šis pastatas susideda iš dviejų paviljonų - šiaurės ir pietų, ir dviejų galerijų, esančių kabančio sodo šonuose. Galerijos buvo pastatytos paskutinės, tačiau jos buvo skirtos meno objektams eksponuoti. Paveikslėliai galerijose buvo dedami ištisiniu, „gobelenu“pakabinimu.
Atsižvelgiant į tikslą, galerijų sienos yra labai santūrios. Pagrindinė dekoratyvinė apkrova tenka drobei, ji dekoruota įvairiais tinko lipdiniais ir, norint išvengti monotonijos, dėl savo ilgio čia daromi nedideli netikri kupolai ir cilindriniai skliautai. Po kupolais medalionuose, pagamintuose iš gėlių ornamentų, yra garsių Vakarų Europos ir Rusijos menininkų, skulptorių, mokslininkų ir architektų - Ticiano, Rubenso, Ghiberti, Martoso, Murillo ir kitų - reljefo profilio portretai. Tokie, jų kūrėjų nuomone, turėjo būti vėlyvojo klasicizmo epochos muziejų interjerai.
Antrasis pastatas, skirtas meno objektams laikyti, buvo Didysis Ermitažas, vėliau vadinamas Senuoju. Iš pradžių jį sudarė du pastatai - pastatas, atitinkantis Mažąjį Ermitažą palei rūmų krantinę, ir „Loggia Raphael“pastatas, pastatytas šiek tiek vėliau, statmenas ankstesniam pastatui, palei Žiemos kanalą. Didžiajame architekto Felteno Ermitaže buvo rusų literatūros biblioteka, kai kurie kambariai buvo skirti gyvenamosioms patalpoms.
Architekto Quarenghi „Rafaelio ložėse“buvo saugomos ne tik Vatikano paveikslų kopijos. Salė su langais į kiemą, Šiaurės ir Pietų biurai jos galuose buvo skirti meno kolekcijoms laikyti. Jų dizainas buvo pakankamai paprastas. Centrinėje salėje virš langų buvo medalionai su reljefais, o galuose buvo išdėstytos nišos su kasomis pusrutulio formos lubomis. Pirmajame aukšte, kurio išplanavimas beveik tiksliai atitiko viršutinį, laikui bėgant buvo įrengta užsienio literatūros biblioteka. Raphaelio lodžijų pastatas yra visiškai pamestas, iš kanalo pusės liko tik siena. Naujojo Ermitažo pastate pastatytas kambarys su Vatikano paveikslų kopijomis.
Po Naujojo Ermitažo atidarymo rūmų kolekcija ten persikėlė. XIX amžiaus viduryje architektas Stackenschneideris buvusiose Senojo Ermitažo parodų patalpose įrengė svetaines, biurus ir iškilmių sales. Pirmąjį aukštą kurį laiką užėmė vyriausybinės agentūros.
Šiuo metu antrasis aukštas vėl skirtas parodų salėms. Čia išsaugotas dviejų išilginių anfiladų išdėstymas - iš vieno atsiveria vaizdas į pylimą, iš antrojo - į vidinį kiemą, o „Stackenschneider“skirta dekoracija gyvenamajai patalpai. Ypač elegantiškai dekoruotos salės su langais, iš kurių matosi Neva - „Front Suite“. Jį atidaro buvęs Priėmimo kambarys su jaspio kolonomis, vaizdingais piliastrais, spalvotomis medinėmis durimis su dažytais porceliano medalionais, paauksuotais tinko lipdiniais ir dažytomis plokštėmis ant lubų ir virš durų. Didžiausios ir elegantiškiausios Senojo Ermitažo dviejų aukštų salės puošmena stebina naudojamų dekoratyvinių elementų ir medžiagų įvairove. Čia yra jaspis ir marmuras, porfyras ir lapis lazuli. Antrasis kambarys yra oktaedrinio plano, padengtas kupolu. Čia, kaip ir kituose kambariuose, pagrindinė dekoratyvinė apkrova tenka luboms, gausiai papuoštoms paauksuoto tinko lipdiniais ir reljefinėmis desertinėmis su vaizdingais įdėklais.
Naujojo Ermitažo salės jau turi specifinį muziejinį pobūdį. Projekte dalyvavo vokiečių architektas Leo von Klenze'as, kuris jau turėjo patirties statant viešąjį muziejų - Miuncheno Pinakotheką. Pastato statybą ir apdailą prižiūrėjo N. Efimovas.
Remiantis Klenze idėja, senovės ir naujųjų laikų skulptūros, taip pat antikinis menas turėjo būti eksponuojamos pirmame aukšte. Todėl kai kurie kambariai dekoruoti antikvariniu stiliumi. Viena iš jų, „Dvidešimt kolonų“, buvo skirta graikų ir etruskų vazoms. Jis pastatytas kaip senovės bazilika. Antikvarinės keramikos tapybos dvasia lubas dengia freskos, o ant sienų - graikų stiliaus kompozicijos. Grindys išklotos mozaikomis su akanto ornamentais ir vingiu. Antikinio kiemo forma suprojektuota dar viena Senovės skulptūros salė. Jį puošia baltos korifijos kolonėlės, sienos išklotos dirbtiniu tamsios alyvinės spalvos marmuru, o plytelėmis išklotos grindys dekoruotos geometriniais ir gėlių piešiniais.
Salę, kurioje architektas ketino eksponuoti šių laikų skulptūrą, papildo medalionai su Mikelandželo, Canovos, Martoso ir kitų profiliais. Ant lubų dedami žymių skulptorių portretai, kurie šiame kambaryje tenka pagrindinė dekoratyvinė apkrova. Skliautas yra padengtas dėžės skliautu su nuėmimais ir gausiai padengtas tinko puošmena. Sienos padengtos giliai žaliu dirbtiniu marmuru.
Likusiose pirmo aukšto salėse sienos taip pat padengtos spalvotu dirbtiniu marmuru, o lubos yra arba su juostelėmis, nudažytos gėlių raštu senovine dvasia, arba tiesios, dekoruotos ornamentuotais kesonais.
Antrąjį aukštą atidaro Senovės tapybos istorijos galerija. Galerija susideda iš keturių kvadratinių kambarių, kurių kiekvienas yra padengtas kupolu. Burės, laikančios kupolus, yra iškilių menininkų, įskaitant patį Leo von Klenze, bareljefiniai portretai. Galerijai papuošti buvo nupiešti paveikslai, pasakojantys tapybos istoriją.
Iškilmingiausios patalpos antrame aukšte yra trijų salių komplektas su viršutiniu apšvietimu. Milžiniški uždari skliautai su angomis yra visiškai padengti arabeskiniu tinku. Salės yra skirtos didelio formato darbams. Palapinių salė išsiskiria tuo, kad jos dvišlaičiose lubose matosi visa gegnių sistema, padengta tapyba.
Ypatingas Naujojo Ermitažo bruožas yra tas, kad šis pastatas buvo sumanytas ir įkūnytas būtent meno objektams eksponuoti. XIX amžiaus vidurys Rusijos architektūroje yra atsigręžimo į įvairius praeities architektūros stilius laikas. Projektuodamas muziejui skirtas sales, bandydamas sukurti sąskambį tarp eksponuojamų objektų ir interjero, Leo von Klenze turėjo laimingą galimybę panaudoti graikų, romėnų ir renesanso architektūros elementus.
