Egzotinės šokėjos Mata Hari vardas tapo įprastu vardu, ji įkūnijo patrauklaus ir mirtino šnipo archetipą „medaus spąstai“. Jai buvo dosniai sumokėta už šokius, tačiau ji pati sumokėjo brangiausią kainą. Praėjus keleriems metams po jos egzekucijos, pareigūnai pripažino, kad nėra jokių įrodymų prieš ją ir nėra, jos mirtis buvo politinių žaidimų rezultatas, tačiau legenda apie mirtiną viliotoją yra stipresnė nei sausa oficialių protokolų tiesa.
Mata Hari gimė 1876 m. Rugpjūčio 7 d. Mažame Lewurden miestelyje Nyderlanduose. Gimdama mergina gavo gražų, bet pažįstamą skandinavų ausies vardą - Margareta-Gertrude Zelle. Iki 15 metų Margaret gyvenimas buvo turtingas ir ramus. Antras vaikas šeimoje, vienintelė išlepinta mergaitė, gavo geriausią išsilavinimą privilegijuotose švietimo įstaigose ir nieko nežinojo apie atsisakymą. Jos tėvas, kepurininkas Adamas Zelle, sėkmingai investavo į naftos verslą ir negailėjo mylimos dukros. Tačiau 1889 m. Adomas netikėtai bankrutavo, pateko į depresiją, tada paliko šeimą, išsiskyrė su žmona ir daugiau nedalyvavo Margaret likime. Mergaitės motina mirė po dvejų metų, o vaikas buvo krikšto tėvo globoje.
Mergaitė buvo apgyvendinta mokykloje, buvo manoma, kad ten ji gaus darželio auklėtojos specialybę, tačiau šios mokymo įstaigos direktorius parodė per daug dviprasmišką susidomėjimą Margareta, kilo skandalas ir šeima nusprendė išsiųsti jaunąją gražuolę savo dėdėje į Hagą. Ten ji sutiko jauną karininką Rudolphą MacLeodą ir 1895 m. Kovo mėn. Vedė. Jaunavedžiai vyksta į vyro budėjimo vietą Indonezijoje. Po 7 metų McLeodai grįžta į Olandiją ir išsiskiria. Margaret lieka ne tik be vyro palaikymo, bet ir be pinigų, o, dar blogiau, ji nieko negali, neturi profesijos. Jauna moteris nusprendžia vykti į Paryžių.
1905 m. Prancūzijos scenoje iškyla nauja egzotiška „žvaigždė“. Jos vardas Mata Hari, ji yra Indijos princesės ir Škotijos barono dukra, ji buvo užauginta šventoje Indijos šventykloje ir mokėsi senovės šokių iš kunigų, kurios davė jai tokį egzotišką vardą, kuris išvertus iš malajų kalbos reiškia „akis“dienos “. Manoma, kad šią legendą buvusiai Margaretai sugalvojo Paryžiaus Azijos meno muziejaus savininkas Monsieuras Guimetas, patekęs į savo pirmąjį pasirodymą, kurį nustebino jaunos moters grožis ir malonė.
Mata Hari atliko egzotišką dekorą, imituodama Indijos šventyklos puošmeną, apšviesta daugybės žvakių. Tuo metu jos kostiumas buvo šokiruojantis - krūtinė buvo vos padengta brangakmeniais, nuo inkrustuoto diržo nukrito permatomo audinio lakštas, apyrankės gausiai puošia jos riešus ir blauzdas, o tamsiuose plaukuose spindi karūna. Tai, kaip ji šoko, nebebuvo svarbu su tokia apranga. Net kai vienas iš žurnalistų bandė ją kritikuoti toli gražu nepriekaištinga technika, jis vis tiek buvo priverstas paminėti jos skandalingą sceninį kostiumą, o smalsi publika pasipylė ant spektaklio. Mata Hari išgarsėjo. Ji šoko privačiuose salonuose ir didžiojoje scenoje. Jos numeris buvo įtrauktas į baleto ir operos programą. Ji buvo pakviesta gastrolių ir daug keliavo. Tarp daugybės šokėjos gerbėjų, teikiančių jai finansinę paramą mainais į laiką, praleistą jos kompanijoje, yra daugybė pareigūnų iš skirtingų šalių.
Pirmojo pasaulinio karo metu būtent šis gyvenimo būdas blogai pajuokavo su „Maragaret MacLeod“. Daug keliauja? Ar ji matoma aukštų karinių pareigūnų visuomenėje? Kas ji - šnipas? 1917 m. Vasario mėn. Prancūzijos valdžia suėmė Mata Hari dėl šnipinėjimo ir įkalino Paryžiuje Saint-Lazare. Liepos mėnesį uždarytame kariniame teisme ji buvo apkaltinta informacijos apie naujus ginklus (tankus) perdavimu priešui ir dėl to tūkstančių karių žūtimi. Margaret buvo pripažinta kalta ir 1917 m. Spalio 15 d. Buvo sušaudyta Prancūzijos sostinės Vincennes priemiesčiuose. Taigi Margaret-Gertrude MacLeod mirė, tačiau legenda apie gražuolę šnipą Mata Hari ir toliau gyveno net po jos mirties. Taip pat buvo pasakyta, kad šokėja nusimetė kailį prieš šaudymo būrį ir buvo nuoga, tačiau tai nenuoseklino drąsių kareivių, o jie vis tiek šaudė. Kad jos paskutiniai žodžiai buvo „Kurtizane - taip, šnipai - niekada!“, Kad jauniausias kareivis nualpo per šią egzekuciją ir daug daugiau.
Šiuolaikiniai istorikai vis labiau linkę į versiją, kad vienintelė šios femme fatale kaltė buvo per didelė meilė vyrams uniformomis ir dėl to kompromituojantys santykiai su kuo nors iš aukšto rango Prancūzijos kariuomenės elito.
