Rinkimai yra procesas, kurio metu kandidatai yra atrenkami arba perrenkami į šias pareigas. Dažniausiai rinkimų sąvoka taikoma valstybės organų ar vietos savivaldos organų deputatams ir pareigūnams. Tai yra viena iš pagrindinių žmonių valios išraiškos formų, svarbiausia šiuolaikinės demokratijos institucija. Rinkimai vyksta balsuojant specialiuose punktuose. Piliečiams, sulaukusiems pilnametystės, leidžiama dalyvauti šiame procese.
Piliečių naudojimasis savo rinkimų teise yra svarbiausia jų dalyvavimo vyriausybėje forma. Atitinkama rinkimų organizavimo tvarka ir taisyklės paprastai yra įtvirtintos šalių konstitucijose. Dalyvavimas rinkimuose nėra tik konstitucinė teisė, tai įvykis, reikalaujantis dalyvių politinės atsakomybės. Tokia atsakomybė už priimtus sprendimus formuoja teisinę ir politinę rinkėjų ir rinkėjų kultūrą.
Rinkimai gali būti parlamentiniai ar prezidentiniai, bendrieji ar daliniai, nacionaliniai ar vietos, vienos partijos, daugiapartiniai ar nepartiniai, reguliarūs ar išankstiniai, alternatyvūs arba ne alternatyvūs, tiesioginiai ar netiesioginiai. Tiesioginiuose rinkimuose deputatus ar pareigūnus renka gyventojai. Pavyzdžiui, mūsų šalyje Rusijos Federacijos prezidento, Valstybės Dūmos deputatų ir Rusijos Federacijos sudedamųjų dalių atstovaujamųjų organų rinkimai yra tiesioginiai. Netiesiogiai - gyventojai renka rinkėjus, kurie savo ruožtu renka atitinkamus asmenis. Jungtinėse Valstijose piliečiai renka rinkėjus ir jie jau renka prezidentą.
Visose šiuolaikinėse demokratijose vyksta rinkimai, tačiau ne visi rinkimai yra demokratiški. Kartais dalyvauja tik vienas kandidatas be alternatyvos. Tokius rinkimus lydi bauginimas ir klastojimas. Laisvi demokratiniai rinkimai yra įmanomi, jei yra alternatyva, laisvė vykdyti rinkimų kampaniją ir laisvė išreikšti rinkėjų valią. Jie turi būti universalūs, lygūs, tiesioginiai ir slaptu balsavimu.
Išrinktas pareigas eina išrinktieji įstatyme nurodytą laiką, po šio laikotarpio organizuojama nauja rinkimų kampanija. Rinkimų kampanijos rezultatus lemia balsavimo rezultatai. Todėl balsavimo procedūrai keliami aukšti reikalavimai. Balsavimo kabinos įrengtos taip, kad būtų užtikrintas valios išraiškos slaptumas. Rinkimų biuleteniai išduodami griežtai pateikus pasą, kad būtų neįmanoma balsuoti kelis kartus. Balsavimo biuleteniai užplombuojami, rezultatai fiksuojami protokole, nepriklausomų stebėtojų buvimas yra privalomas.
Rinkimai pradedami kandidatų teikimu. Kiekvienas kandidatas turi kreiptis į komisiją ir pateikti svarstyti posėdžių protokolus ir savo pareiškimą apie norą kandidatuoti. Tada pradedama rinkti parašus, registruoti parašų sąrašus ir tikrinti jų tikrumą. Šios procedūros reikalingos pirminiam kandidatų registravimui.
Sėkmingas parašų rinkimas yra svarbus, bet nepakankamas kandidato registracijos pagrindas. Be to, jis turi pateikti informaciją apie turtą, pajamas. Toliau vyksta galutinė registracija, tai yra, gaunamas kandidato pažymėjimas. Tik po to leidžiama rinkimų kampanija, apimanti rinkimų programą, spaudos konferencijas, susitikimus su rinkėjais, vaizdines kampanijas, televizijos diskusijas, mitingus ir pan.
Akcija baigiasi dieną prieš balsavimą. Tada tiesiogiai vyksta rinkimai, kuriuos sudaro savanoriškas dalyvavimas, slaptas balsavimas, balsų skaičiavimas ir balsavimo rezultatų paskelbimas. Kiekvienas balsavimas vertinamas vienodai. Vienas balsas gali užtikrinti sėkmę kandidatui.
Po to informacija iš kiekvienos rinkimų apylinkės pateikiama teritorinėms rinkimų komisijoms. Pagrindinis šių organų tikslas yra kontroliuoti rinkimų eigą ir paskelbti rezultatus. Balsų skaičiavimo pabaigoje komisija surašo protokolą, kuriame nurodomi balsavimo rezultatų skaičiai. Kandidatų pergalė ar pralaimėjimas priklauso nuo šių skaičių.
