Sirijos opozicijos demonstracijos yra masinio protesto judėjimo arabų šalyse - „Arabų pavasario“- dalis. Nuo 1963 metų šalį valdo Arabų socialistų renesanso partija (Baath). Bashiras Assadas prezidentu pakeitė savo tėvą Hafezą Assadą. Rinkimai vyko referendumo būdu, kurio metu buvo siūloma atsakyti į klausimą, ar piliečiai prezidentu patvirtina vienintelį kandidatą - B. Assadą.
2011 m. Sausio mėn. Prasidėjo masiniai antivyriausybiniai protestai, nepatenkinti valdančiosios partijos nepašalinamumu ir faktine Assado šeimos diktatūra. Kartu su taikiomis protesto formomis (procesijomis ir bado streikais) protestuotojai naudojo muštynes su policija, vyriausybės įstaigų padegimus ir kitus neteisėtus veiksmus.
Vyriausybė riaušėms malšinti naudojo karius. Buvo karių, atsisakiusių šaudyti į civilius, egzekucijos atvejų. Reguliariosios armijos kareiviai perėjo į „Laisvosios Sirijos armijos“(sukilėlių ginkluotųjų formacijų) pusę. Prie jos prisijungė ir militarizuotos islamistų grupės.
Kai kova stiprėjo, kartėlis išaugo iš abiejų pusių. Dėl karo veiksmų mirė civiliai, ir abi pusės bandė panaudoti savo mirtį propagandos tikslais. 2012 m. Gegužės 25 d. Pasaulio žiniasklaida pranešė apie daugiau nei 90 civilių mirčių Sirijos El-Houla kaime, įskaitant daugiau kaip 30 vaikų. Vėliau paaiškėjo, kad žuvo 108 žmonės.
JT Žmogaus teisių komitetas nuo pat pradžių kaltino Bashirą Assadą dėl mirties, teigdamas, kad žmonės buvo vyriausybės pajėgų apšaudymo aukos. Tačiau tyrimas parodė, kad nuo skeveldros žaizdų žuvo tik 20 žmonių. Likusieji buvo nužudyti šūviais iš arti arba nudurti.
Sirijos vyriausybė teigė neturinti nieko bendra su civilių mirtimis, nes jos kariuomenė neužėmė kaimo ir buvo apkaltinta islamistų nužudymu. JT stebėtojų tolesnis tragedijos tyrimas suteikia pagrindo manyti, kad šiuo atveju vyriausybė sako tiesą. Islamistams gali būti įdomu nutraukti taikos derybas tarp abiejų konflikto pusių vadovaujant JT generaliniam sekretoriui Kofi Annanui.
