Nuo 962 m. Ir daugelį amžių Šventoji Romos imperija buvo stipriausias valstybės darinys Europoje. Tačiau 1806 m. Jis nustojo egzistuoti. Tam buvo kelios priežastys.
Prielaidos Šventosios Romos imperijos egzistavimo pabaigai pradėjo atsirasti jau XVII amžiaus viduryje. Pirmasis svarbus tokio pobūdžio įvykis buvo Vestfalijos taikos pabaiga 1648 m. Spalio mėn., Kuri žymėjo trisdešimties metų karo pabaigą. Ši sutartis žymiai apribojo imperatoriaus galias, veiksmingai išvaduodama atskiras kunigaikštystes nuo jo valdžios. Tai įtvirtino ir sustiprino imperijoje egzistavusius religinius ir tautinius prieštaravimus, sukėlusius separatistinių polinkių augimą.
Nuo XVII amžiaus pabaigos Šventosios Romos imperijoje pamažu didėjo centrinė valdžia. Imperatorius Leopoldas I ir jo palikuonys vaidino svarbų vaidmenį šiame procese. Stiprinti imperatoriaus įtaką padėjo ir pergalė Ispanijos paveldėjimo kare, vykusiame 1701–1714 m. Tačiau imperijos teismas, stiprindamas savo pozicijas, ėmė ryžtingai kištis į Vokietijos kunigaikštysčių vidaus politinius reikalus. Tai išprovokavo reakciją, kai baigėsi kunigaikščių parama imperatoriui.
Nuo XVII amžiaus pabaigos tarp dviejų įtakingiausių Šventosios Romos imperijos subjektų - Austrijos ir Prūsijos - laipsniškai didėja prieštaravimai. Dauguma šių valstybių monarchų turtų glūdi už imperijos teritorijos ribų, dėl ko dažnai skyrėsi jų asmeniniai ir imperiniai interesai. Sostą užėmę Austrijos Habsburgų dinastijos valdovai nepakankamai dėmesio skyrė vidaus reikalams. Tuo pat metu karinė ir politinė Prūsijos galia nuolat didėjo. Tai sukėlė ūmią sisteminę krizę Šventojoje Romos imperijoje.
Imperijos krizė sustiprėjo, augdama nuo XVIII amžiaus antrosios pusės. Habsburgų dinastijos bandymai atgaivinti imperijos administracines struktūras sulaukė atviro Prūsijos ir kitų Vokietijos kunigaikštysčių pasipriešinimo. Per septynerių metų karą, vykusį 1756–1763 m., Dauguma kunigaikštystės iš tikrųjų paliko imperatoriaus pavaldumą ir prisiekė Prūsijai.
Faktinis Šventosios Romos imperijos iširimo procesas prasidėjo patvirtinus 1803 m. „Imperinės deputacijos“rezoliuciją, priimtą Prancūzijos ir Rusijos spaudimu. Ji numatė radikalius imperijos struktūros ir sudėties pokyčius (buvo panaikinta daugiau nei 100 teritorinių vienetų). Šis dekretas buvo natūralus imperijos pralaimėjimo Antrosios koalicijos (1799–1801) kare prieš Prancūziją rezultatas.
Šventosios Romos imperijos pralaimėjimas Trečiosios koalicijos kare (1805 m.) Prieš Prancūziją nutraukė jos egzistavimo klausimą. Dėl Presburgo taikos iš imperijos valdžios atsirado kelios valstybės. Iki 1806 m. Liepos vidurio imperiją paliko Švedija ir daugelis Vokietijos kunigaikštystės. Žlugimas tapo akivaizdus visiems Europos politikams.
1806 m. Liepos 22 d. Imperatorius Franzas II per Austrijos ambasadorių Paryžiuje gavo Napoleono ultimatumą reikalaudamas atsisakyti sosto iki rugpjūčio 10 d. Priešingu atveju Prancūzija būtų įsiveržusi į Austriją. 1806 m. Rugpjūčio 6 d. Franzas II atsistatydino iš Šventosios Romos imperijos imperatoriaus titulo, išlaisvindamas visus jos subjektus iš savo galios. Taigi Šventoji Romos imperija nustojo egzistuoti.
