Stačiatikių vienuolynai visada buvo laikomi krikščioniško pamaldumo tvirtove. Daugelis šiuolaikinių vienuolių bendruomenių turi visą kompleksą, susidedantį iš kelių šventyklų ir vienuolinių pastatų. Kiekvienas vienuolynas turi savo abatą.
Stačiatikių vienuolynų rektoriai yra pagerbti ir patyrę abatai ar archimandritai. Šie ministrai turi dvasinės patirties mokydami. Abatai ir archimandritai yra kunigai, kurie vienu metu prisiėmė vienuolinę tonzūrą. Vienuolyno abatas laikomas tam tikros vienuolijos bendruomenės galva.
Vienuolynų abatai renkami valdančiosios vyskupijos (bažnyčios regiono), kurios jurisdikcijoje yra vienuolių bendruomenė, vyskupo nuožiūra. Kartais hieromonkas gali tapti stačiatikių vienuolyno valdytoju. Tačiau pradėjus eiti pareigas, hieromonkui automatiškai suteikiamas abato laipsnis. Dėl tarnybos trukmės abatas jau tampa archimandritu.
Krikščionybėje yra ir moterų vienuolynų, kurie nelieka be savo valdytojo. Abatė laikoma moterų bendruomenių abbese. Abatė eina administracinę padėtį, ji gali savo nuožiūra rinkti vienuolijos bendruomenės chartiją. Tačiau abatija nedalyvauja kunigystėje, nes moteris negali būti stačiatikių kuniga. Kunigai vyrai, vadinami hieromonais ar abatais, tarnauja moterų vienuolynuose (šiuo atveju abato pareigos hieromonkui buvo suteiktos už nuopelnus ar tarnybos stažą). Abatienė nepriima įšventinimo į kunigus sakramento. Stačiatikybėje yra atskira įšventinimo į abatą apeigos. Šias pareigas skiria vyskupijos vyskupas.
Be to, valdančius vyskupijos vyskupus ar net patį patriarchą galima laikyti kai kurių ypač didelių vienuolynų (laurų) abatais. Vienuolynai, kuriuose Rusijos stačiatikių bažnyčios galva laikoma vyriausiuoju abatu, vadinami stauropeginiais. Štai kodėl Maskvos ir visos Rusijos patriarchą galima pavadinti šventu archimandritu. Pavyzdžiui, Trejybės-Sergijaus Lavroje patriarchas Kirilas yra šventasis archimandritas.
Iš kai kurių vienuolynų įkūrimo istorijos žinoma, kad pirmieji vienuolynų vienuolynų abatai buvo šventi žmonės. Pavyzdžiui, Sergijus iš Radonežo, Theodosijus iš Kijevo-Pečersko, vienuolis Savva pašventintasis ir daugelis kitų.
