Šiuolaikiniame pasaulyje šalies ar miesto gyventojai paprastai vadinami vardu, kilusiu iš vietovės pavadinimo, pavyzdžiui, Rusijos gyventojai yra rusai, Amerikos gyventojai yra amerikiečiai. Tačiau prieš kelis šimtmečius žmonės visai kitaip priartėjo prie savo apibrėžimo, vadindami save poetiniais ir pabrėždami tautos ypatumus, kaip, pavyzdžiui, buvo įprasta tarp graikų.
Kariai vyrai
Graikijos, pasaulio kultūros ir meno lopšio, gyventojai ne visada buvo vadinami graikais, tačiau jie turėjo visiškai skirtingus pavadinimus, paprastai siejamus su jų gyvenviete ir gyvenamąja vieta. Nuo neatmenamų laikų atėjo informacija apie vadinamuosius achajus, kurie pažodžiui išvertus iš gražios Homero kalbos reiškia „karo vyrai“, danai ir argyvai - Dunojaus žemumos ir Argoso miesto gyventojai, ten buvo ir kitos graikų gentys, tokios kaip jonai, eolai ir dorėnai.
Vėliau didžiausios pagal tuos laikus šalies gyventojai, priklausantys Balkanų pusiasalio pietams, savo tėvynę vadino Hellas, o patys, atitinkamai, heleniečiais pagal savo mitologinio pirmtako Elleno, Prometėjo sūnaus, vardą.
Hellas, graikai turėjo galvoje visą helenų gyvenamą teritoriją: tai yra pietinė Italija ir salos, esančios Egėjo jūroje. Pirmą kartą žodis „Hellas“buvo paminėtas VIII amžiuje prieš mūsų erą, iš pradžių buvo įprasta pažymėti tik Tesalijos regiono gyventojus.
Žodis „graikas“buvo vartojamas tik atskirai šakai - tautai, kurios protėvis buvo laikomas mitiniu Pandoros sūnumi, kurio vardas buvo graikiškas.
Yra žinoma, kad romėnai visus Hellas gyventojus vadino graikais, vėliau šis vardas buvo perkeltas į romanų ir kitas kalbas. Romėnų ar Romeoellines (šis vardas buvo įprastas žymėti tik romėnus) primestos krikščioniškos kultūros metu jie pradėjo vadinti graikus, kurie praėjo po krikščioniška vėliava, o pagonys vis dar buvo vadinami helenais. Įdomu tai, kad ir šiandien tolimose graikų gyvenvietėse seni žmonės išdidžiai save vadina romėnais.
Krikščionybės įtaka
Kartu su krikščioniškų įsitikinimų atėjimu šalies gyventojai pradėjo vartoti romėniškus vardus ir dažnai save vadino tiesiog krikščionimis.
Pavyzdžiui, Vokietijoje žodis „graikas“skambėjo kaip „grichen“, taip vokiečiai įpratę vadinti Helos gyventojus.
Įdomu tai, kad pavadinimas „pragarai“buvo prarastas kartu su graikų kalbos išnykimu ir pradėjo gaivinti tik nuo XVIII a. Tada šis labai kilnus žodis buvo pradėtas vadinti inteligentijos atstovais, kurie iš visų jėgų pradėjo siekti apsisprendimo ir graikiškos savimonės atgaivinimo, kuriam netgi buvo sukurtas specialus išsivadavimo judėjimas. 1821 m. Graikijos nacionalinė asamblėja paskelbė helenistinės valstybės atgimimą ir taip pažymėjo naują Graikijos egzistavimo erą.
