Gnostikai paprastai vadinami ankstyvųjų krikščionių sektų atstovais, paplitusiais helenizuotose teritorijose. Gnostikai priešinosi stačiatikiškai krikščionybei ir gimė daugybė originalių mokymų.
Kokia gnosticizmo esmė
Skirtingai nuo oficialios krikščionybės, kur išganymas buvo siejamas su priklausymu teisingai bažnyčiai, gnostikai manė, kad išganymas atsiranda dėl bendrystės su gnoze - slaptų žinių, prieinamų tik inicijuotiesiems. Iš esmės gnostikai naudojo įprastus šventus tekstus, suteikdami jiems gilią dvasinę prasmę. Pagrindinė gnosticizmo idėja yra ta, kad pasaulis nėra gero dievo kūrinys, bet blogas demiurgas, kuris, padedamas savo tarnų - archontų, palaiko sielas materialioje vergijoje. Pasinaudodamas maldomis ir asketiška praktika, taip pat studijuodamas šventas knygas ir mokydamasis su mentoriumi, gnostikas įgyja šventų žinių - gnozės ir yra išlaisvinamas iš materijos vergijos.
Skirtingos gnostikų sektos išlaisvinimo kelią suprato savaip. Kai kurie buvo griežti asketai, laikėsi uždaro ir skaisto gyvenimo būdo, kiti, priešingai, atsiduodavo vyno gėrimui ir ritualiniam seksui.
Nuo pat pradžių imperatorius, o paskui ir bažnytinė valdžia persekiojo gnostikus, nes materijos pavergimo doktrina ir jų siūlomas išlaisvinimo kelias reiškė kovą su valdžia kaip archonų valios atstovais. Gnostikų mokymai daugiausia žinomi iš šventųjų tėvų, kovojusių prieš šį reiškinį, poleminių darbų.
Gnosticizmo srovės ir pranašai
Gnostikai savo protėvį Simoną laikė burtininku, kuris minimas Apaštalų darbuose, kur jis apibūdinamas kaip neigiamas veikėjas, o burtininkas - apaštalo Petro varžovas. Garsiausiais ankstyvojo gnosticizmo mokytojais laikomi Valentinas ir Bazilidai. Jie sukūrė gamtos doktriną, demiurgą ir archontus. Gnostikai Kristų laikė tikrojo Dievo sūnumi, kuris atėjo žmonėms parodyti kelią į išganymą iš materialinės vergijos. Bažnyčios viešpatavimo metu gnostikai jau turėjo savo religiją - manicheizmą, kuris visose sektose pasklido po rytus ir vakarus.
Beveik nieko neliko iš pačių gnostikų šventų knygų, nes bažnyčios valdžia jas sunaikino ir sudegino, tačiau kai kurie tekstai išliko apokrifų pavidalu - nekanoniškos šventos knygos.
Visi jie atspindėjo dvasinės materialinės vergovės idėją ir neigė bažnyčios valdžią kaip tarnus ir archonų valios atstovus. Vyriausybės žiauriai kovojo su gnostikais ir naikino juos kaip manicheanus, Pauličus, Bogomilus ir Katarus. Gnostikai buvo sudeginti ir žiauriai įvykdyti. Bet modifikuota forma doktrina sudarė rožinių kryžiuočių ideologijos pagrindą, tarnaujant masonų plėtrai.
